Con un aterrizaje exitoso frente a la costa de Florida el sábado por la noche (18), el Inspiration4, la primera misión orbital tripulada privada, se completó con éxito. Pero Jared Isaacman, el multimillonario que pagó el emprendimiento, y sus compañeros de tripulación (Siam Proctor, Hayley Arceneaux y Chris Sembroski) son solo los primeros de una línea que ya empieza a alargarse, iniciando en serio el proceso de ocupación comercial de la órbita. . terreno bajo. Los próximos vuelos ya están en el horizonte inmediato.
La ambición tiene más de una década. Cuando la NASA decidió ejecutar un programa comercial de transporte de tripulaciones en 2010, el plan era tener al menos dos empresas que pudieran satisfacer la demanda de la agencia y, al mismo tiempo, permitir la creación de un mercado de vuelos espaciales privados. Una vez que los vehículos estén desarrollados, para ser operados por las empresas contratadas, la NASA sería solo un cliente potencial, entre muchos.
En 2014, el proceso de selección maduró con la selección de dos empresas, SpaceX y Boeing, para desarrollar sus propias naves espaciales, por, respectivamente, US $ 2,6 mil millones y US $ 4,2 mil millones. SpaceX tomó la delantera con Crew Dragon, que realizó su primer vuelo tripulado para la NASA en 2020. Boeing, con su Starliner, tuvo más problemas y aún no está allí, pero con suerte podría suceder el próximo año.
Inspiration4 fue la cuarta misión orbital tripulada de SpaceX y la primera contratada por una entidad privada. Pero ya hay cola. La compañía Axiom Space, cofundada y dirigida por Michael Suffredini, ex gerente de la NASA, tiene otros cuatro vuelos contratados con SpaceX. La primera, que se realizará a principios de 2022, cuenta con tripulación cerrada y estará comandada por el exastronauta de la NASA Michael López-Alegría. Será el primer vuelo privado a la Estación Espacial Internacional (ISS), y Axiom pagará un «alquiler» a la NASA por el uso de los servicios en vuelo allí. Los otros tres deberían tener lugar entre 2022 y 2023.
Axiom también tiene un contrato con la NASA para enviar dos módulos a la estación, entre 2024 y 2025, en lo que sería la antesala para construir su propio complejo en órbita. Otro objetivo declarado de la agencia espacial es que las estaciones privadas ocupen el lugar de la ISS después del final de su vida útil en 2030, liberando recursos para la exploración del espacio profundo, con misiones a la Luna y Marte.
En este primer momento todo sale muy caro. Cada vuelo de Crew Dragon cuesta alrededor de $ 200 millones. Ahora imagine que el próximo cohete de SpaceX, el Starship, mantiene el costo operativo del dúo Falcon 9 / Dragon, pero lleva 100 pasajeros a la vez. El costo por asiento se reduciría de los 50 millones de dólares actuales a 2 millones de dólares. Y luego termina con el objetivo al que aspira Elon Musk: cada lanzamiento de Starship por $ 2 millones. En este escenario, un boleto individual costaría $ 20,000. ¿Ficción? Por lo contrario; es un futuro que ya está llamando a nuestra puerta.
Esta columna se publica los lunes en Brasil Corrida.
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Fuente: uol.com.br