«Con lo que puedo hacer, ¿cuál es la pregunta más importante que puedo responder?» Fue a partir de esta reflexión que Vinícius Ribau Mendes comenzó a estudiar los impactos del cambio climático sobre las precipitaciones en América del Sur. Al analizar los sedimentos extraídos del océano, como la arena y el lodo, el geólogo investiga el pasado de la Tierra para comprender el presente y pensar en formas de prepararnos para el futuro.
Com o intuito de validar previsões e entender como as alterações nas correntes oceânicas afetam as chuvas, Mendes e sua equipe estão reconstituindo um quadro que se repetiu duas vezes ao longo dos últimos 20 mil anos: o colapso de um dos conjuntos de correntes oceânicas mais energéticos del mundo.
El proyecto nació en la Universidad Federal de São Paulo, donde enseña el investigador, pero ya es una empresa internacional, con colaboraciones de científicos de las universidades alemanas UniHeidelberg y UniBremen, además de la USP y el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales.
Más que necesaria, la investigación es urgente. Brasil enfrenta la tercera crisis del agua en veinte años y la mayor jamás registrada en 91 años. En diciembre de 2021, más de 95 científicos de instituciones nacionales e internacionales firmaron un artículo de opinión en la revista «Nature» sobre la necesidad de inversiones en investigación, monitoreo de suelos y nuevas fuentes de energía renovable. De lo contrario, futuras crisis del agua podrían comprometer la seguridad alimentaria del país y encarecer aún más la energía.
Es hacia este escenario hacia el que nos dirigimos si, o muy probablemente, cuando, la Celda de Repunte Meridional del Atlántico vuelva a colapsar. Responsables de la distribución del calor entre los hemisferios norte y sur, estas corrientes influyen directamente en las precipitaciones de verano en América del Sur. Dada la marcada reducción en la intensidad de estas corrientes, la posibilidad de un colapso en este siglo no es poco realista.
“El océano y la atmósfera controlan el clima del continente. Esta relación equilibrada garantiza un verano lluvioso y un invierno seco, como estamos acostumbrados”, explica Mendes. “Un cambio drástico en las precipitaciones puede provocar un caos social, afectando la agricultura, la producción de energía y el suministro de agua en las grandes ciudades”.
Los registros geológicos que abarcan miles de años revelan que hace unos 13.000 y 18.000 años hubo dos momentos en los que estas mismas corrientes se detuvieron. Esta información se almacena en lo que el geólogo llama el «Diario de la Tierra»: núcleos marinos extraídos a más de mil metros de profundidad para recolectar sedimentos que almacenan registros de las variaciones tanto del mar como del continente. “Por medio de capas de sedimento depositadas de manera continua en el tiempo, conocemos con enorme precisión las variaciones en el volumen de lluvia y en la temperatura del océano desde hace miles de años”, dice el investigador. “Conociendo las consecuencias generadas por el colapso de estas corrientes en el pasado ciclo de lluvias, podemos alimentar modelos climáticos informáticos y generar mejores predicciones para el futuro”.
El objetivo es construir un mapa de lluvias en América del Sur en estos dos períodos y, así, hacer una analogía con el futuro, si estas corrientes vuelven a detenerse. «¿Aumentará o disminuirá la lluvia? Depende. En algunos lugares los embalses pueden secarse, mientras que en otros pueden desbordarse. Hoy vemos la expansión de la agricultura en regiones que podrían ser significativamente más secas en algunas décadas, por lo que necesitamos planificación». «, justifica. Mendes.
El método utilizado en el proyecto es innovador y promete cambiar la forma en que el área investiga estos registros históricos. La nueva metodología para medir las variaciones de precipitación en un núcleo marino se basa en la luminiscencia, la capacidad de algunos materiales para emitir luz cuando son estimulados. Esta herramienta te permite medir características de los granos de cuarzo que cuentan su historia en el continente, como el momento en que fueron enterrados. Dado que las lluvias y los ríos llevan estos granos al océano, su historia está directamente relacionada con las variaciones de las precipitaciones.
Este método ha mostrado algunas ventajas sobre los existentes: es relativamente simple y económico, y parece que es más sensible a las variaciones de las precipitaciones. “En los estudios sobre el clima del pasado, cuantas más técnicas utilicemos, mejor. Vale la pena recordar que no se trata de reemplazar lo que ya existe, sino de complementarlo con nueva información”. Para garantizar que el proyecto llegue a resultados más precisos, los mismos núcleos también se analizan utilizando metodologías bien establecidas, como la técnica que utiliza isótopos de hidrógeno recuperados de materia orgánica proveniente del continente, de hojas, por ejemplo.
“La ciencia no tiene por qué ser disruptiva y plantear una pregunta que nunca se ha hecho. Hay preguntas importantes que aún no se han respondido”, concluye el científico.
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Pedro Lira es periodista y social media en el Instituto Serrapilheira.
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Fuente: uol.com.br