“LA EMPRESA ESTÁ lista para dejar atrás a sus fundadores”, explicó Jack Dorsey, director ejecutivo de Twitter, un distribuidor de mensajes cortos, cuando anunció el 29 de noviembre que dejaría el cargo y entregaría las riendas al director de tecnología de la empresa. Parag Agrawal. “Ya era hora”, fue la reacción de mal humor de más de un analista bursátil, muchos de los cuales habían criticado durante mucho tiempo a Dorsey por extenderse demasiado al dirigir Twitter y Square, una empresa de tecnología financiera de rápido crecimiento que continuará dirigiendo. (El presidente de El economistaLa empresa matriz es un director de Square).
Sin embargo, el momento tiene sentido. En los últimos años, Dorsey ha impulsado cambios en la empresa que solo un fundador podría hacer (lanzó la empresa con varios amigos en 2006, fue derrocado como director ejecutivo en 2008 y asumió nuevamente en 2015). Ahora Agrawal se basará en los cimientos que construyó Jack.
Dorsey casi volvió a abrir la puerta a principios de 2020 cuando Elliott Management, un fondo activista, acumuló una participación del 4%, convirtiéndose en uno de los mayores accionistas de Twitter. El fondo presionó para la destitución de Dorsey. Después de algún drama, se llegó a un acuerdo. Silver Lake, un gran inversor en empresas de tecnología, invirtió mil millones de dólares en la empresa para financiar la recompra de acciones. Además, Twitter acordó una serie de objetivos financieros y otorgó puestos en la junta a Elliott y Silver Lake. El activismo de Elliott empujó a Dorsey a un papel más práctico (anteriormente había tenido la intención de pasar un tiempo en África).
Desde entonces, Twitter ha experimentado una especie de reinicio. Abandonó su infraestructura tecnológica personalizada y trasladó la mayor parte de su informática a grandes nubes como Amazon Web Services. Como resultado, puede introducir nuevas funciones de productos más fácilmente. También reconstruyó su plataforma publicitaria, lo que le permitió orientar mejor los anuncios. Y endureció su cultura corporativa, que incluso para los estándares de Silicon Valley se consideraba especialmente acogedora (en las reuniones para enseñar a los empleados cómo criticarse entre sí, la gente supuestamente lloraba).
Los resultados han sido notables. La empresa, que incluso Dorsey había calificado de «lenta» y «no innovadora», ha estado produciendo muchas más funciones y servicios nuevos en los últimos dos años que antes. Estos incluyen «temas» a los que los usuarios pueden suscribirse (en lugar de simplemente seguir a otras personas), formas en las que los usuarios de Twitter profesionales pueden ganar dinero y, más recientemente, un servicio de suscripción llamado «Twitter Blue», que por $ 2.99 al mes ofrece funciones adicionales, como como un botón de deshacer y una carpeta de marcadores.
Los resultados financieros también han mejorado, aunque no tan rápido como les gustaría a algunos inversores (se habla de que Dorsey se fue antes de que los fondos activistas volvieran a activarse). Los ingresos provienen principalmente de los anuncios, y en el tercer trimestre aumentaron un 37% en comparación con el año anterior, alcanzando los 1.300 millones de dólares. Las ganancias también habrían continuado aumentando si no hubiera sido por un acuerdo en una demanda de accionistas, que resultó en una pérdida registrada de $ 537 millones. Y los usuarios diarios alcanzaron los 211 millones, un 13% más año con año. «El progreso es un proceso, pero es suficientemente bueno por ahora», señaló Mark Shmulik de Bernstein, un corredor.
Si realmente quiere ganarse a los inversores, Agrawal deberá acelerar el progreso. El precio de las acciones de Twitter ha vuelto a donde estaba antes de que Dorsey anunciara las nuevas ambiciones de la empresa en un día del inversor en febrero (prometió aumentar el número de usuarios a 315 millones para fines de 2023 y duplicar los ingresos anuales, a más de 7.500 millones de dólares). . La reacción de Wall Street a la noticia de la partida de Dorsey fue mixta. Después de la noticia, las acciones de Twitter subieron un 10%, luego retrocedieron, terminando el día con una caída de casi un 3%.
Agrawal no es miembro de la aristocracia de Silicon Valley como su antiguo jefe, que fundó varias empresas emergentes exitosas y cuyos hábitos (comer una vez al día, sumergirse en agua fría y dejar crecer sus bigotes) reciben mucha atención. Agrawal parece más sencillo: es un ingeniero con un doctorado en ciencias de la computación de la Universidad de Stanford.
Los dos hombres trabajaron en estrecha colaboración en los cambios recientes de Twitter y comparten dos objetivos a largo plazo para la empresa. Una es convertir Twitter en una empresa de cifrado, tal vez mediante la introducción de una TwitterCoin para permitir a los usuarios dar propina a los autores de buenos tweets. Otra es convertir la empresa en una empresa descentralizada, o en palabras del Sr. Dorsey, un «estándar para la capa de conversación pública de Internet». En lugar de seguir siendo un servicio de redes sociales unificado, se convertiría en una plataforma en la que otras empresas podrían, por ejemplo, competir con ofertas que filtran el enorme volumen de contenido de Twitter.
Un esfuerzo llamado «Proyecto Bluesky» para resolver esto ya está en marcha. Recientemente, la empresa facilitó el acceso de software de otras empresas a sus servicios. Sin embargo, un gran inconveniente es que a un Twitter descentralizado probablemente le resultaría aún más difícil obtener ganancias.
Lo que plantea la pregunta de qué pasará si los planes actuales de Twitter y su nuevo jefe son decepcionantes. Al anunciar a su sucesor, Dorsey también presentó un nuevo presidente de la junta: Bret Taylor, presidente y director de operaciones de Salesforce, una empresa de software empresarial. También se espera que Taylor sustituya a Marc Benioff, cofundador y director ejecutivo de Salesforce, en un futuro no muy lejano. Quizás las dos firmas, que en 2016 rompieron las negociaciones de fusión, eventualmente podrían convertirse en una.
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Fuente: The Economist (Audios en inglés)