Después de los proyectos Apollo y Space Shuttle de la NASA, parecía que los días dorados de la exploración espacial habían terminado. El entusiasmo dio paso a un interés bastante moderado, mucha gente ya no ve ningún sentido en tales misiones.
Eso está cambiando actualmente, sobre todo debido a las numerosas misiones internacionales a Marte. El turismo espacial ofrecido por empresas espaciales privadas de repente está de moda. Los tres proveedores líderes en el mercado están mostrando al mundo quién tiene el cohete más grande, bueno, para que usted y cualquier persona con suficiente cambio a la ingravidez.
El empresario británico y fundador de «Virgin Galactic», Richard Branson, logró saltar al límite más bajo del espacio solo unos días antes que su colega multimillonario estadounidense Jeff Bezos, cuando él y otros cinco miembros de la tripulación se lanzaron con éxito al espacio suborbital, es decir, en un trayectoria que no entra en órbita. Llegaron hasta una altura de 80 kilómetros, que ya se considera espacio en Estados Unidos.
Ya en marzo, Virgin Galactic registró alrededor de 600 reservas para la hora y media de vuelo, que costarán una media de 250.000 dólares (212.000 euros).
Jeff Bezos: en el vuelo inaugural, la persona más rica del mundo está a bordo del Blue Origin
Este martes le toca el turno a Jeff Bezos. El fundador de Amazon se embarca en su aventura espacial a bordo de un cohete de su Blue Origin LLC. El postor ganador, que se unirá a Bezos, su hermano Mark, el piloto estadounidense de 82 años Wally Funk como invitado de honor y el holandés Oliver Daemen de 18 años, pagó más de 28 millones de dólares por el vuelo de once minutos. El objetivo es la línea Kármán a una altura de 100 kilómetros, que según la definición internacional marca el límite al espacio. Esto coloca a Bezos unos 15 kilómetros más alto que su rival Branson, que comenzó antes, un detalle nada insignificante en la competencia entre multimillonarios.
Y luego está Elon Musk. Su empresa SpaceX ha firmado un contrato con la empresa de viajes espaciales Axiom, con sede en Houston, para enviar a tres particulares y a un ex astronauta de la NASA fuera de la Tierra. Al precio de 55 millones de dólares, los pasajeros podrán tomar un vuelo que incluirá una estadía en la ISS a principios de 2022.
¿Para qué sirve el turismo espacial?
Los multimillonarios pueden estar encabezando el auge del turismo al vacío en este momento, pero de ninguna manera son los primeros en embarcarse en una aventura comercial en el espacio. Hace veinte años, el 28 de abril de 2001, el ingeniero estadounidense Dennis Tito pagó con orgullo 20 millones de dólares por un asiento en un cohete Soyuz ruso. Fue el primer civil en visitar la Estación Espacial Internacional.
El origen azul desde el interior: la comodidad, medida por el precio, es bastante pobre
No es de extrañar que el tema divida a la opinión pública. Después de todo, los proveedores exponen a sus viajeros a grandes peligros, y los cohetes también representan una enorme carga ambiental. Eloise Marais cree que la mayor parte de la atención se prestó al agotamiento del ozono en la capa protectora de ozono estratosférico en este tema. El profesor de geografía física del University College de Londres está trabajando en un estudio de las emisiones contaminantes de los lanzamientos de cohetes.
«Al menos los cohetes Virgin Galactic y Blue Origin tienen la ventaja de que no contienen cloro, pero llevan consigo otros componentes que pueden producir óxidos de nitrógeno», dijo en una entrevista con Titulares. «Si entran en la estratosfera, pueden contribuir al agotamiento del ozono».
Navegabilidad probada: un cohete SpaceX acercándose a la ISS
El motor BE-3 utilizado en el cohete de propulsión New Shepard para el lanzamiento de Blue Origin funciona con hidrógeno líquido y oxígeno líquido. «Ambos tendrán un efecto. El hidrógeno y el oxígeno pueden producir agua, y cuando el agua se libera en la estratosfera árida, puede afectar el clima», explica Marais.
Beneficios económicos y técnicos
Los expertos esperan que el turismo espacial se convierta en una nueva industria y, por lo tanto, reavive el interés por la exploración espacial. Habrá más apoyo financiero para las innovaciones que algún día podrían resultar útiles en áreas completamente diferentes. Porque muchos productos que se usarían en el espacio también podrían usarse en la Tierra, dijo Annette Toivonen, profesora de turismo espacial en la Universidad de Ciencias Aplicadas Haag-Helia en Helsinki. En una entrevista con Titulares, el autor de «Turismo espacial sostenible: una introducción» enfatiza lo positivo que es que tres hombres ricos usaran sus propios fondos para tales desarrollos, y no los de los contribuyentes.
Una u otra innovación tecnológica también podría allanar el camino para fuentes de combustible más sostenibles, dice el conferencista finlandés, señalando que actualmente se está gastando mucho dinero en buscar fuentes de energía alternativas. «Quizás descubran un combustible a base de hidrógeno que los aviones también podrían usar», dice Toivonen.
Los paseos espaciales aún no forman parte de la cartera de proveedores, todavía no
En cualquier caso, el turismo espacial se está convirtiendo en una industria en auge y un motor de empleo. El turismo espacial suborbital y orbital podría tener un valor de mercado de $ 3 mil millones para 2030, estimó el año pasado el banco de inversión suizo UBS. Además, la producción de mejores naves espaciales genera nuevos puestos de trabajo. A principios de 2021, la NASA anunció que ayudaría a alrededor de 350 pequeñas empresas e instituciones de investigación con $ 45 millones para desarrollar tecnologías innovadoras.
Hotel espacial o vuelo a la estratosfera
Sin embargo, sigue surgiendo una pregunta: ¿el espacio está destinado a los humanos? Toivonen admite que este es de hecho un gran problema moral. «Destruimos nuestro planeta y luego vamos al espacio y lo destruimos también». La legislación es completamente inadecuada: «Por el momento parece el Lejano Oeste». Pero no importa cómo se mire: la carrera comercial hacia el espacio ha estado en pleno apogeo durante mucho tiempo.
Pero si ese vuelo en cohete no es lo tuyo: la empresa estadounidense «Space Perspective» ya está trabajando en una variante más domadora. Los pasajeros deben ser llevados a la estratosfera y, por lo tanto, al borde del espacio en una cápsula, una especie de versión de alta tecnología de un globo aerostático «del tamaño de un estadio de fútbol». Los primeros vuelos están previstos para principios de 2024. Los boletos cuestan $ 125,000. Por persona.
¿No es eso lo correcto tampoco? Orbital Assembly Corporation planea abrir un hotel espacial de lujo en 2027. La estación Voyager se parece un poco a una noria flotando en órbita, debería haber un restaurante, un gimnasio y bares con vistas a la tierra. ¿El precio? Cerca de cinco millones de dólares. Y a los tres días hay un cambio de cama.
Este artículo ha sido traducido del inglés.
Fuente: dw.com