H¿Cuántos managers podrían inspirar un mural antes de hacerse cargo de su primer juego? José Mourinho ni siquiera estaba oficialmente en el puesto todavía en Roma cuando el artista callejero Harry Greb pintó su imagen en una pared en el barrio de Testaccio de la capital de Italia.
Se mostró al portugués montando un modelo icónico de Vespa, conocido coloquialmente como “il Specialino”. Esta versión fue rebautizada como «Specialone”.
La Roma había anunciado el nombramiento de Mourinho tres días antes, revelando que reemplazaría a Paulo Fonseca al final de la campaña 2020-21. Fue un espectacular golpe de relaciones públicas. En una ciudad famosa por el escrutinio obsesivo de los medios aplicado a sus dos principales clubes de fútbol, ni un susurro se filtró antes de tiempo.
La historia incluso relegó la victoria por el título del Inter de las portadas. Mourinho fue el último hombre en liderar el Nerazzurri al Scudetto. Ahora volvía a derrocarlos, justo cuando Antonio Conte había acabado con el reinado de su antiguo club, la Juventus.
¿O era él? En una entrevista con la edición italiana de GQ Mourinho aseguró que “la gente me mira y piensa en mí de una sola manera: como ganador”. Esa afirmación puede sorprender a cualquiera que haya seguido sus recientes períodos en el Manchester United y el Tottenham, pero sigue siendo cierto en Italia, donde prevalecen los recuerdos de su triplete en el Inter.
Sin embargo, en lugar de prometer más éxitos, Mourinho buscó yuxtaponer esta reputación con el hecho de que la Roma no ha ganado un Scudetto durante 20 años. Fueron los rivales más cercanos a su equipo del Inter hace una década, pero últimamente han retrocedido. Desde que terminó tercero y llegó a la semifinal de la Champions League en 2018, Giallorossi han caído al sexto, quinto y séptimo lugar en la Serie A.
Mourinho restó importancia a la idea de que puede ofrecer una solución rápida, insistiendo en que fue la promesa de un proyecto a largo plazo lo que lo atrajo al trabajo. Su objetivo declarado no es ganar de inmediato, sino sentar las bases para el éxito continuo. «Espero que los resultados de nuestro trabajo sean algo que puedan ver mientras estoy aquí», dijo al sitio web del club. «Pero nos ocuparemos de una cosa a la vez».
Contratar a Mourinho para liderar un proyecto así no fue una elección obvia. Incluso sus mejores equipos tenían la reputación de ser brillantes y luego agotados. Ha tenido cinco publicaciones que duraron más de dos años. Solo en el Oporto los resultados de su tercera temporada fueron mejores que los de la primera.
Está acostumbrado a trabajar con presupuestos mayores que los de Roma. El club fue comprado por Friedkin Group, dirigido por el multimillonario estadounidense Dan Friedkin, en agosto pasado, pero entre las reglas del Juego Limpio Financiero y el deseo de los nuevos propietarios de construir un futuro a largo plazo sobre una base sólida, no hay expectativas de un generoso desembolso este verano. Los romaníes han registrado pérdidas sustanciales en los últimos años.
Mourinho dijo que “espera algunos obsequios” de los dueños, pero el fichaje titular hasta la fecha es un portero de 33 años, Rui Patrício del Wolves. La Roma ha estado fuertemente vinculada con el Granit Xhaka del Arsenal y también se ha hablado de un movimiento para el delantero del Paris Saint-Germain Mauro Icardi, pero ninguno de los dos fichajes puede ser posible sin que los jugadores se vayan.
La masa salarial de Roma se ve afectada por los costosos contratos de los veteranos, incluidos Pedro (que tiene 34 años) y Edin Dzeko (35). Al menos esos dos contribuyen en el campo. Javier Pastore, otro de los que ganan mucho, ha sido titular en 13 partidos de la Serie A en tres años.
Hay un núcleo de talento apasionante, liderado por los ganadores de la Eurocopa 2020 Leonardo Spinazzola y Bryan Cristante. El capitán de la Roma, Lorenzo Pellegrini, también habría participado de no ser por una lesión en el muslo.
Mourinho le dio el brazalete al joven de 22 años cuando regresó en un amistoso este verano. También ha dejado que Dzeko lo use, trabajando para reparar puentes quemados durante la última parte del mandato de Fonseca, además de aclarar las cosas con Henrikh Mkhitaryan, un jugador por el que parecía tener poco entusiasmo durante su tiempo juntos en Manchester.
Los fanáticos se han deleitado con los pequeños toques de Mourinho, dejando caer toques de dialecto romano en la conversación, mostrando su nueva cubierta de teléfono roja y dorada y citando a Marcus Aurelius. Los jugadores, igualmente, parecen entusiasmados. Spinazzola dijo que Mourinho «dejó una gran impresión de inmediato».
Sin embargo, no puede haber juicios reales antes de que comience la temporada. Mourinho no ha prometido una solución rápida, pero de todos modos será evaluado por el desempeño de su equipo. La competencia en la Serie A debería ser feroz, con el resurgimiento de los clubes de Milán y el Atalanta establecido entre los cuatro primeros.
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La Roma comienza su temporada con un partido de clasificación de la Europa Conference League el 19 de agosto. El tiempo de preparación será corto, y Cristante comenzará a entrenar solo el lunes.
No se espera que Spinazzola regrese de la lesión de Aquiles sufrida contra Bélgica en la Eurocopa 2020 durante al menos otros cuatro o cinco meses.
El mural duró tres días antes de que fuera destrozado, y los seguidores de Lazio superpusieron una imagen de su nuevo entrenador, Maurizio Sarri, lanzando una nube de humo a la cara de su rival. Mourinho todavía no se ha hecho cargo de un partido competitivo en la Roma, pero ya ha inspirado obras de arte tanto de los que lo verían triunfar como de los que querrían que fracasara.