“Hoy comemos muy pocas cosas. En Brasil y en el mundo, nuestra alimentación se basa en pocas especies convencionales. Eso es muy negativo desde el punto de vista nutricional. Si logramos que nuevos alimentos lleguen a la mesa de las personas, tendremos una diversificación de nutrientes y opciones alimenticias”, le dice a BBC News Brasil la etnobióloga pernambucana Patrícia Medeiros, quien acaba de recibir en París un importante premio científico internacional por sus investigaciones destinadas a popularizar el consumo de plantas silvestres para diversificar la dieta de los brasileños.
Fue una de las 15 ganadoras, seleccionadas por un jurado de expertos de varios países, para recibir el premio International Rising Talents, otorgado a jóvenes científicas por la Fundación L’Oréal en colaboración con la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Fundación para la Ciencia y la Cultura). ). Medeiros recibió 15 mil euros (cerca de R$ 84 mil) para invertir en sus estudios.
Medeiros, que tiene un doctorado de la UFRPE (Universidad Federal Rural de Pernambuco) y enseña Agroecología y Silvicultura en la UFAL (Universidad Federal de Alagoas), estudia las relaciones entre las personas y las plantas. Se interesó en las plantas alimenticias no convencionales (las llamadas PANC) motivada por el deseo de trabajar con las comunidades extractivas y ayudarlas a aumentar sus ingresos.
Las plantas no convencionales son aquellas que no se conocen en los centros urbanos. Muchos de ellos se venden en ferias locales, como en el interior de Alagoas, dice, pero ni siquiera llegan a la capital.
Su investigación se basa en un trípode que tiene en cuenta aspectos ecológicos (manejo sostenible de plantas y frutos silvestres), sociales y nutricionales.
El objetivo es derribar las barreras que limitan el consumo de alimentos poco conocidos en los centros urbanos o subutilizados, como araçá, jenipapo, taioba, cambuí, ouricori y pimienta rosa, entre otros.
Primero, identifica, con las comunidades locales, qué especies tienen el potencial de volverse más populares. Posteriormente, realiza estudios ecológicos y de consumo para conocer qué plantas silvestres son las de mayor aceptación, cuál es el público objetivo (perfil de los compradores potenciales), cuáles son las mejores estrategias, incluso de marketing, para presentar estos productos y llegar a ellos. los centros urbanos.
Suele, por ejemplo, hacer asociaciones para entender cómo las personas eligen lo que van a comer, ya sea por el nombre, la apariencia o el olor.
El objetivo de Medeiros es ayudar a los pequeños agricultores a identificar, divulgar y comercializar plantas y frutos silvestres.
“La popularización de estas plantas aumentará los ingresos de las comunidades”, dice la científica, y agrega que al mismo tiempo esto permite diversificar los nutrientes y las opciones de alimentación, algo que dice es fundamental.
“Los estudios muestran que los alimentos convencionales tienen deficiencias en ciertos micronutrientes, como el hierro y el calcio, minerales que necesitamos en nuestra dieta. Las investigaciones también indican que las plantas silvestres tienen muchos micronutrientes. Por lo que sería una forma de diversificar y no reemplazar los productos tradicionales. , dice el joven científico, de 35 años.
Las araçás, por ejemplo, tienen altos niveles de vitamina C. El genipapo, en cambio, es muy energético y tiene una cantidad interesante de ciertos micronutrientes, como el hierro y el calcio. Además, hay investigaciones en curso que indican que el genipap tendría propiedades funcionales y ayudaría a prevenir algunas enfermedades.
“Cada una de estas plantas tiene un perfil nutricional diferente. Si logramos aumentar la dieta con varias de ellas, podemos tener un amplio espectro en la alimentación”, dice Medeiros.
Según ella, Brasil todavía hace poco uso de su potencial alimentario. Esto se debe al temor de la población a consumir lo no convencional. Se llama «neofobia alimentaria», el miedo a comer cosas nuevas.
Su trabajo también incluye estrategias para superar la neofobia alimentaria que puede desalentar el consumo de plantas silvestres y especies de frutas silvestres.
“Es necesario diversificar para no sobrecargar determinadas cadenas alimentarias. Ese es el punto clave”, destaca.
Cambios climáticos
La investigación de Medeiros fue premiada, según la Fundación L’Oréal, porque además de incluir nuevos productos en los alimentos, promueven la biodiversidad y la seguridad alimentaria, ya que estas plantas se adaptan mejor a sus entornos, y también reducen la necesidad de pesticidas y de fertilizantes debido al hecho de que nacen en la naturaleza.
La científica pernambucana, que realiza sus investigaciones en áreas de restinga del litoral brasileño, dice que todavía es necesario diversificar la dieta debido al cambio climático.
Según ella, no se sabe qué pasará en las próximas décadas y cuáles son los alimentos de la agricultura convencional que estarían amenazados y cuáles son las posibles alternativas.
“Cuanto más diversas sean nuestras opciones de alimentación, más probable es que tengamos elementos en los que confiar en un futuro incierto. Hay especies que son más resistentes a las altas temperaturas y, sobre todo, a la ausencia de lluvia”.
Ella dice que los estudios indican que en los próximos 30 o 50 años el espaciamiento entre lluvias puede aumentar, lo que causará problemas, especialmente para la agricultura familiar, que muchas veces depende del agua de lluvia como principal fuente de riego.
Agricultura familiar
Para la científica, que tiene entre sus alumnos a trabajadores rurales asentados beneficiados por la reforma agraria, la agricultura familiar, que incluye a los trabajadores extractivos, “es fundamental para la provisión de alimentos de calidad”.
Dice que hay prejuicios en Brasil con respecto al Movimiento Sin Tierra, pero son ellos, argumenta, los que producen alimentos de calidad y los que «están a la vanguardia», representando «la clave para la transición hacia una agricultura más sostenible».
Medeiros dice que el gobierno brasileño favorece mucho más el agronegocio y debería tener más acciones dirigidas a los agricultores familiares, que, en su opinión, juegan un papel importante en la producción de alimentos en Brasil.
La científica pernambucana, que había ganado la edición nacional del premio de la Fundación L’Oréal y, por eso, pudo competir por el premio internacional, logró avanzar en su trabajo gracias al apoyo financiero de «Rising Talents». ). «Esto me dio la posibilidad de hacer mi investigación de la mejor manera posible», dice.
“No conozco muchos investigadores felices en Brasil. No tenemos financiamiento. Los científicos no logran hacer sus investigaciones”, lamenta, y agrega que las inversiones en el área han disminuido considerablemente en los últimos años.
“Hay muchos investigadores que necesitan insumos, material, reactivos, que están paralizados. La situación es muy grave. Necesitamos presionar con urgencia lo que queremos para el país”, dice.
“Un país que no tiene ciencia o educación de calidad no tendrá un papel global en el futuro. Para que ese papel exista, es necesario tener ciudadanos muy bien formados y una ciencia fuerte y activa”, agrega Medeiros.
En medio de las dificultades generales de la investigación científica en Brasil, las mujeres científicas se ven aún más afectadas y enfrentan varios desafíos, dice.
Según Medeiros, sufren desventajas como el hecho de que ocupan puestos menos importantes en las instituciones académicas y, por falta de apoyo, tienen menos tiempo para dedicarse al trabajo cuando son madres, lo que no fue su caso.
“Algunos desisten de seguir investigando y terminan solo enseñando. Se necesita un cambio en la sociedad y en las instituciones”, dice.
“El mundo necesita ciencia y la ciencia necesita mujeres”, dice la Fundación L’Oréal, que apoya y empodera a las mujeres en tres áreas: investigación científica, belleza inclusiva y cambio climático.
– Este texto fue publicado originalmente en https://www.bbc.com/portuguese/brasil-61959610
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Fuente: uol.com.br
