La única institución privada cuyo objetivo es financiar investigación de vanguardia en Brasil enfrenta los mayores choques de su corta historia. El problema, sin embargo, no es la falta de dinero, sino el hecho de que algunos de los jóvenes talentos científicos en los que invierte están abandonando el país, incluso con financiación garantizada.
«El asustador. Para mí es un grito de ayuda ”, resume el genetista Hugo Aguilaniu, director general del Instituto Serrapilheira, con sede en Río de Janeiro, cuyos recursos provienen de una dotación de R $ 350 millones.
“Desde 2017, cuando comenzamos, solo habíamos tenido un caso de deserción escolar. En los últimos dos años, ya tenemos tres personas que decidieron irse y seis o siete que se estremecieron cuando recibieron propuestas. Es muy preocupante porque estamos hablando de personas que son líderes en su campo, jóvenes que acaban de aprobar concursos. Es exactamente el tipo de persona que no quieres que se vaya del país «.
Serrapilheira utiliza evaluadores internacionales para elegir a los investigadores cuyo trabajo apoyará. La competencia suele ser feroz: de unos 2.000 candidatos que se presentan anualmente, poco más de 20 terminan siendo seleccionados.
Las cifras son relativamente pequeñas, pero el objetivo es incluir investigadores que tengan el potencial de destacarse internacionalmente haciendo ciencia en Brasil. Inicialmente, los aprobados reciben un financiamiento inicial de R $ 100.000, que puede aumentarse a R $ 1 millón y luego renovarse. Es muy raro que los proyectos de investigación financiados con fondos públicos alcancen valores similares en el país.
“Serrapilheira fue concebido para ser la guinda del pastel en el sistema brasileño. El problema es que se ha acabado la torta ”, compara Aguilaniu. “Teníamos la ilusión de que R $ 1 millón frenaba a la gente. La falta de perspectiva derritió eso. Para un científico, la inestabilidad es fatal «.
“Lo que me motiva a irme es la falta de estabilidad en algunos procesos en el ámbito científico”, dice Edgard Pimentel, de 38 años, quien trabajó en el Departamento de Matemáticas de la PUC-Río y recibió financiamiento del instituto en 2019.
“Esto se evidencia en los sucesivos recortes y restricciones que afectan al sistema de ciencia y tecnología en el país. Recientemente, se habló de una convocatoria de becas CNPq [principal órgão federal de fomento à pesquisa] que abasteció sólo el 13% de la demanda calificada. Este tipo de cosas fractura el sistema científico, crea cuellos de botella en la absorción de profesionales de muy alta calidad. La ciencia genera riqueza y, sobre todo, mejora la vida de las personas, pero necesita tiempo «.
Pimentel va a la Universidad de Coimbra, en Portugal, como investigador de doctorado, puesto de investigación en el que no necesitará enseñar. Dice que, al principio, la salida es temporal y que quiere regresar a la PUC-Río y Brasil.
El físico Mario Leandro Aolita, de 42 años, nacido en Argentina y profesor de la UFRJ, tomó una licencia no remunerada de la universidad federal brasileña y está instalando su grupo de investigación en los Emiratos Árabes Unidos, en el Instituto de Innovación Tecnológica de Abu Dhabi. Aunque sigue orientando a estudiantes vinculados al proyecto Serrapilheira que dejó en Río, considera improbable su regreso a Brasil. Además de los problemas económicos que afectan la investigación en el país, señala problemas estructurales, como la precaria estructura física y la necesidad de afrontar una gran carga de trabajo administrativo y de clases, que no tendrá que afrontar en el nuevo institución.
“La situación política en Brasil es terrible, pero hay algo más, y quizás el hecho de ser extranjera me permita verlo con más claridad”, dice Aolita. “Aquí no se aprecia mucho al científico en general. El gobierno de Bolsonaro estaba alineado con el de Trump, que también quería recortar los fondos para la investigación. Pero en los Estados Unidos, a diferencia de lo que sucedió aquí, el Congreso lo impidió, porque ya existe una comprensión de la importancia de la ciencia ”.
Investigador de la misma área que Aolita, denominada computación cuántica (que investiga el uso de propiedades de partículas subatómicas para realizar operaciones computacionales), el físico teórico Rafael Chaves, de 39 años, había pasado siete años en España y Alemania (en el segundo país). , casado y tenido dos hijos) antes de ingresar al Instituto Internacional de Física de la UFRN, en 2016.
Dice que ir a Rio Grande do Norte, además de la posibilidad de calidad de vida para la familia, fue motivado por la «anomalía en el espacio-tiempo» de la creación del instituto, que surgió específicamente enfocado a la investigación, con fuerte interacción internacional, incluidos varios premios Nobel. “Era una propuesta atrevida, moderna, y había la sensación de poder crecer junto al instituto, de crear algo importante desde cero”, explica.
Dice que recibió encuestas y propuestas de Australia, Chile, Canadá y también de los Emiratos Árabes Unidos, como Aolita. Aún no ha decidido marcharse.
“Si no fuera por Serrapilheira, ya me habría rendido. No es solo la falta de inversión, es la masacre que ha ocurrido: para muchas personas el profesor es comunista, un parásito, la investigación brasileña que se hace en instituciones públicas no vale nada. Pensamos que la pandemia mejoraría la comprensión del método científico, pero el debate público brasileño es lamentablemente muy pobre ”, lamenta.
LA hoja consultó a la SBPC (Sociedad Brasileña para el Avance de la Ciencia) y a la ABC (Academia Brasileña de Ciencias) sobre el fenómeno de los investigadores brasileños que se trasladan a instituciones del exterior. Ambos grupos afirman que no existen encuestas consolidadas sobre la magnitud del problema, aunque existe la percepción de que se ha ido agravando en los últimos años.
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