La aplicación de aprendizaje de idiomas Babbel planea salir a bolsa

«A corto plazo, nos estamos concentrando en nuevos métodos de aprendizaje», dice Schepker. «Muy pocos de nosotros aprendemos a aprender idiomas, nosotros, como empresa de aprendizaje de idiomas, tenemos que cubrir eso». 180 de los 750 empleados de Babbel cuentan actualmente con formación didáctica y están destinados a garantizar que las ofertas de aprendizaje digital mejoren realmente las habilidades lingüísticas de los usuarios.

Desde principios de año, los usuarios han podido practicar en directo con un tutor. La empresa también ofrece podcasts; según Schepker, actualmente se está experimentando con juegos. El jefe de Babbel amplió recientemente la cartera de productos e invirtió mucho en negocios con clientes corporativos.

La compañía con sede en Berlín quiere expandirse principalmente en los EE. UU.: Babbel ha logrado un 64 por ciento de conocimiento de marca allí y ocupa el segundo lugar en términos de ventas, dice Schepker: «Todavía vemos un gran potencial de crecimiento en el mercado estadounidense», dijo. explica. Aún no revela qué tan grande es la participación del negocio estadounidense en las ventas de Babbel.

20 por ciento de crecimiento anual

Duolingo, líder del mercado estadounidense y, por tanto, competidor de Babbel, afirma tener alrededor de 40 millones de usuarios activos al mes e hizo su debut en la bolsa de valores en julio. La empresa estaba valorada en 6.500 millones de dólares en Wall Street.

La pandemia y los bloqueos asociados ayudaron a Babbel a lograr ventas récord de 147 millones de euros el año pasado. Según Schepker, la empresa crecerá continuamente «en alrededor de un 20 por ciento» en los años 2018 a 2020, dice el jefe de Babbel. Sin embargo, con miras al informe anual publicado para 2019, esto está bien redondeado (16 por ciento).

Además, mientras tanto, la empresa de aprendizaje de idiomas claramente no había cumplido los objetivos que se había fijado; en 2019, debería alcanzarse un crecimiento del 35 por ciento. Fue el año al final del cual Schepker se convirtió en CEO único.

Particularmente importante como señal antes de la salida a bolsa: en el primer semestre de 2021, el curso de crecimiento continuó, las ventas aumentaron un 18 por ciento a 83 millones de euros. En el bloqueo de Corona, muchas personas habrían probado ofertas de aprendizaje digital. «Ya no tenemos que explicarle a nadie que el aprendizaje y el aprendizaje de idiomas es posible digitalmente», dice el jefe de Babbel.

Inicialmente, la empresa se autofinanciaba con capital riesgo y la empresa recaudaba alrededor de 28 millones de euros en total. Eso no es mucho para la industria de las empresas emergentes. Según los círculos de la industria, Babbel opera un modelo de negocio de generación de efectivo. En otras palabras: si el enfoque ya no estuviera en el crecimiento, uno podría volverse rentable en cualquier momento. Pero la puesta en marcha tiene ambiciones aún mayores.

El mercado teóricamente direccionable de Babbel ya se estimaba en 50.000 millones de euros en 2019, con tasas de crecimiento anual previstas del cuatro al once por ciento. Para los números, Babbel se refiere a la consultora estadounidense OC&C Strategy and Analytics. Sin embargo, sus previsiones también contienen combinaciones de idiomas que Babbel no puede ofrecer ni ofrecerá a medio plazo.

“Ya cubrimos una gran parte de este mercado con nuestras combinaciones de idiomas”, dice Schepker. Especialmente con la oferta para empresas, Babbel ha ampliado enormemente su mercado direccionable, el llamado B2B business (business to business) representa un tercio del mercado total. Según las previsiones, se espera que la cuota de ofertas digitales en este mercado represente el 40 por ciento para 2025.

Schepker quiere aprender de las experiencias de Zalando

En comparación con otros modelos de negocio de suscripción digital, Babbel tiene la desventaja de que muchos clientes cancelan su suscripción después de una fase de aprendizaje exitosa. “Nuestro objetivo no es mantener a los suscriptores de Babbel por el resto de sus vidas, sino llevarlos a su destino”, dice Schepker.

La empresa se enorgullece de ser la empresa de aprendizaje de idiomas más exitosa del mundo con diez millones de suscripciones vendidas desde su lanzamiento en 2009. La puesta en marcha no dice cuántos suscriptores tiene Babbel actualmente. Según la compañía, el año pasado se renovó el 56 por ciento de las suscripciones de doce meses.

Cuando se trata de tecnología, Babbel se basa en una combinación de inteligencia humana y artificial. Por ejemplo, los algoritmos pueden sugerir qué lecciones repetir o aprender junto a los usuarios. Pero Schepker también dice: «Aprender idiomas es complejo e incluso las máquinas tienen dificultades para ayudarnos». Es por eso que la empresa depende en gran medida del conocimiento de sus propios expertos en aprendizaje de idiomas.

El propio Arne Schepker habla cuatro idiomas, además de alemán, inglés, francés y español. Antes de unirse a Babbel en 2015, fue director de marketing de Zalando durante dos años. Allí también acompañó a la OPI y fue responsable de la orientación al cliente. “En Zalando aprendí que el cliente no es un número en la base de datos, sino una persona con razones para lo que compra y lo que no compra”, dice Schepker. “Esa fue una lección útil. Creo que este conocimiento es aún más importante a la hora de aprender un idioma. «

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