La cápsula Starliner de Boeing se acopló a la Estación Espacial Internacional (ISS) el viernes (20), después de un vuelo de prueba no tripulado crucial para restaurar la reputación del gigante aeroespacial estadounidense después de una serie de fallas.
La cápsula despegó el jueves por la noche (19) desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. El acoplamiento se produjo a las 0:28 GMT de este sábado, con más de una hora de retraso.
Los astronautas a bordo de la ISS y la sala de control en Houston monitorearon de cerca el acoplamiento. La cápsula se estabilizó primero a 230 metros de la estación. Luego, después de un ligero avance, retrocedió, para demostrar que podía hacerlo si era necesario. Finalmente, tras una nueva parada controlada, aunque más larga de lo previsto, a 10 metros de la ISS, comenzó la delicada maniobra final. Se acercó lentamente, hasta que hizo contacto.
«Starliner completa con éxito su primer acoplamiento histórico con la Estación Espacial Internacional, abriendo una nueva ruta al laboratorio orbital para las tripulaciones», dijo un comentarista en la transmisión en vivo de la NASA.
La escotilla de la cápsula, que transporta 230 kilogramos de suministros a la ISS, no se abrirá este viernes. Se espera que Starliner permanezca acoplado a la ISS durante cinco días antes de regresar a la Tierra para aterrizar en el desierto del estado de Nuevo México en la base de White Sands.
El éxito de la misión es fundamental para reparar la reputación de Boeing, dañada desde su primer fracaso en 2019. En su momento, el intento de acoplarse a la ISS fracasó por errores de software, lo que supuso una quema excesiva de combustible para llegar a su destino e incluso la posibilidad de destruir el barco durante su regreso.
Un segundo intento estaba programado para agosto del año pasado, pero se retrasó momentos antes del lanzamiento para resolver un problema de válvulas, y la cápsula tuvo que ser devuelta a la fábrica.
La NASA está buscando certificar Starliner como un segundo servicio de «taxi» para astronautas a la ISS, un papel que SpaceX de Elon Musk ya ha desempeñado desde el éxito de su misión de prueba con la cápsula Dragon en 2020.
día de la redención
Ambas empresas recibieron contratos de valor fijo en 2014, por valor de 4200 millones de dólares para Boeing y 2600 millones de dólares para SpaceX, poco después del final del programa del transbordador espacial, en un momento en que Estados Unidos dependía de los cohetes rusos Soyuz para llegar al laboratorio orbital.
Boeing, con su historia centenaria, era considerado por muchos como una apuesta segura frente a la prácticamente inexperta SpaceX. Pero la compañía de Musk envió recientemente a su cuarta tripulación de rutina a la plataforma de investigación, ya que los retrasos en el desarrollo de Boeing le costaron a la compañía cientos de millones de dólares.
El único pasajero del Starliner es una muñeca llamada Rosie the Rocketeer, un juego de palabras con la estrella de la campaña de reclutamiento estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, cuyo trabajo es recopilar datos de vuelo basados en sensores sobre lo que los humanos deberían experimentar.
«Estamos un poco celosos de Rosie», dijo el astronauta de la NASA Mike Fincke, quien se espera sea parte de la primera tripulación seleccionada para una misión de demostración si tiene éxito.
La cápsula pasará unos cinco días en el espacio, antes de desacoplarse y regresar a la Tierra el 25 de mayo, utilizando paracaídas gigantes para aterrizar en el desierto del oeste de Estados Unidos.
La NASA considera necesario contar con un segundo proveedor de viajes en órbita terrestre baja en caso de problemas con SpaceX.
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Fuente: uol.com.br