TAQUÍ HAY UN viejo chiste de que la clave del éxito en la vida es la sinceridad. Si puedes fingir eso, dice el refrán, entonces lo tienes hecho. Sin embargo, pensándolo bien, la cualidad esencial para sobrevivir en el trabajo no es la sinceridad, sino la flexibilidad.
Cuando Bartleby comenzó su carrera en 1980, las computadoras personales eran propiedad exclusiva de los aficionados y enviar una carta requería pasar un borrador escrito a mano al grupo de mecanografía. Las llamadas telefónicas llegaron a través de la centralita. La vida en la oficina dependía tanto de barajar el papel que las grapadoras, los clips y Tipp-Ex eran esenciales. Nadie tenía un teléfono móvil, por lo que era imposible un contacto rápido; este corresponsal una vez se sentó durante 45 minutos en un restaurante esperando a un invitado que había sido llevado a otra mesa y estaba molesto por su ausencia.
Ahora los trabajadores de oficina deben lidiar con una gran cantidad de tecnologías. Necesitan saber cómo levantar la mano (y silenciarse) en Zoom, realizar un seguimiento de los cambios en un documento de Google y realizar cálculos financieros en una hoja de cálculo. Deben cambiar entre aplicaciones y viceversa, varias veces por hora. Deben aprender a usar (o al menos comprender) una nueva jerga incluso cuando parezca fatua o irritante.
La necesidad de adaptarse al cambio no se ha limitado al trabajo de oficina, por supuesto. Los empleados en la fabricación han tenido que hacer frente a nuevas técnicas y nuevas máquinas. Muchos de ellos han tenido que cambiar de sector para encontrar trabajo. El empleo en el sector manufacturero ha caído del 30,2% de la población activa en 1991 al 22,6% en 2019 en todo el país. OCDE, un club de países en su mayoría ricos. Los trabajadores minoristas se han enfrentado a los códigos de barras, las cajas automatizadas, los pagos sin contacto y el clic y cobro. Pero los trabajadores de oficina también han tenido que adaptarse a un cambio enormemente significativo: la ruptura de las barreras entre el trabajo y la vida hogareña. La llegada del correo electrónico y el teléfono inteligente significa que se puede contactar a los trabajadores en cualquier momento del día o de la noche. Si el teléfono suena a las 10 de la noche, probablemente no sea tu madre, es tu jefe.
Los empleados deben adaptarse a muchas culturas corporativas a lo largo de sus carreras. Solo una minoría de trabajadores pasa su vida laboral en una sola organización. La permanencia media en el empleo para los trabajadores de 25 años o más en Estados Unidos es de alrededor de cinco años y ha cambiado poco en las últimas décadas. Los trabajadores del sector público permanecen más tiempo en sus puestos de trabajo que los del sector privado, que duran alrededor de cuatro años. En una carrera de 40 años, eso implica que el empleado promedio del sector privado podría trabajar para diez empresas diferentes. Además de eso, la globalización ha significado que los trabajadores se hayan acostumbrado a tratar con clientes y proveedores extranjeros, colegas que trabajan en diferentes zonas horarias y, a veces, propietarios extranjeros.
A lo largo de los años, los empleados, especialmente los hombres, han tenido que adaptarse a las nuevas normas sociales. Lo que antes se conocía como «humor juvenil» ahora se considera, con razón, degradante para las compañeras. La hora del almuerzo alcohólica alguna vez fue común, pero ahora está mal vista. Algunos trabajadores de mediana edad han tardado en aceptar este cambio, pero los empleadores se han vuelto cada vez menos tolerantes con ese comportamiento.
Durante la pandemia, los trabajadores han tenido que mostrar aún más flexibilidad, mantenerse en contacto con sus colegas y mantener su productividad mientras hacen malabares con el cuidado infantil y la necesidad de evitar infecciones. No todo el mundo lo ha disfrutado, pero la capacidad de conquistar la tiranía de la rutina de 9 a 5 es un avance muy positivo. Los lunes por la mañana ya no parecen una perspectiva tan espantosa si no implican un viaje estresante.
En realidad, es un gran tributo a los trabajadores modernos que se hayan adaptado espléndidamente a todos estos cambios. Pero se vuelve más difícil a medida que envejece. Las actitudes se endurecen; los hábitos se arraigan. Hay muchas cosas que Bartleby encuentra desconcertantes sobre la vida moderna. Una vez, hablar en voz alta en la calle era un signo de locura; ahora las personas están felices de revelar detalles íntimos de sus vidas personales mientras gritan en sus teléfonos móviles. Los patinetes eléctricos parecen ofrecer todos los peligros de andar en bicicleta (y mucho más riesgo para los peatones que comparten el pavimento) sin ninguno de los beneficios para la salud. Y lo más desconcertante de todo es que un hombre con el carácter y el historial de Boris Johnson se ha convertido en el primer ministro de su país.
Esta perplejidad es un indicio de que este columnista no es lo suficientemente flexible para cubrir el mundo moderno y necesita retirarse. El peligro es que uno se convierta en la caricatura de un anciano gruñón y, como su tocayo ficticio, Bartleby “preferiría no hacerlo”. Muchas gracias por leer la columna durante los últimos tres años.
Este artículo apareció en la sección Negocios de la edición impresa con el título «Sea flexible o póngase en marcha».
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Fuente: The Economist (Audios en inglés)