WGALLINA DE VLADIMIR PUTIN tanques llegaron a Ucrania a fines de febrero, los mercados de petróleo crudo reaccionaron instantáneamente a la incertidumbre y, en poco tiempo, a las sanciones impuestas a Rusia, el segundo mayor exportador mundial de materia negra. El impacto de la guerra en otro conjunto de aceites cruciales, las grasas vegetales comestibles como el aceite de girasol, de las cuales Ucrania y Rusia son los dos mayores exportadores del mundo, ha llevado más tiempo de digerir. Ahora está causando acidez estomacal a los gigantes de bienes de consumo que los usan por toneladas para hacer de todo, desde bocadillos hasta lápiz labial.
Las exportaciones de Ucrania, devastada por la guerra, casi se han detenido. Rusia ha establecido una cuota de exportación para su aceite de girasol. Las preocupaciones sobre la escasez de suministros han llevado a países como Egipto y Turquía a prohibir las exportaciones de aceites comestibles. Y desde el 28 de abril, Indonesia prohibió las exportaciones de aceite de palma, otra variedad ampliamente comercializada.
El país archipelágico vendió material por valor de 18.000 millones de dólares en el extranjero en 2020, lo que representa la mitad de todas las exportaciones de aceite de palma. Entonces, el movimiento hizo que los precios, que habían bajado después del pico inicial inducido por la guerra, se dispararan nuevamente (ver gráfico). Una tonelada de aceite de palma para entrega en mayo se cotiza a más de $1700, un 70 % más que el precio spot promedio en 2021. Esto está acumulando más presión inflacionaria sobre los productores mundiales de bienes de consumo y saboteando su buena fe ambiental.
Unilever, un grupo de jabón a sopa, gastó $ 2.7 mil millones en aceite de palma el año pasado, alrededor del 15% de su gasto total en productos básicos. Procter & Gamble, un gigante en expansión similar, y las grandes firmas de bienes empaquetados como Mondelez y Nestlé están en un aprieto similar. Todo el mundo está pagando más por la soja y otros aceites alternativos, por lo que sustituir un tipo por otro traería poco alivio financiero. Los inversores suelen ver a las grandes empresas de consumo como resistentes a las crisis económicas. Pero a medida que aumentan los precios de los insumos, algunos pueden comenzar a dudar de la capacidad de las empresas para trasladar los costos adicionales a los compradores, quienes se están hartando de las facturas en aumento.
La prohibición, que no tiene una fecha de finalización específica, también complicará los esfuerzos de las empresas por presentarse como ambientalmente responsables. Históricamente, la producción de aceite de palma a menudo se ha realizado a expensas de las selvas tropicales, que fueron arrasadas en lugares como Indonesia para dejar espacio para las plantaciones. Hoy, Nestlé dice que el 90% del aceite de palma que compró en 2021 fue certificado como libre de deforestación, gracias a un estrecho seguimiento de las cadenas de suministro, desde la plantación hasta el puerto. Esa capacidad ha tardado años en desarrollarse en Indonesia y será difícil de replicar en otros lugares a corto plazo. Si el gigante suizo y sus rivales tienen que recurrir a comprar aceites de lugares más opacos, eso podría dejar una mancha grasienta en sus reputaciones verdes cuidadosamente cuidadas. ■
Para obtener un análisis más experto de las historias más importantes en economía, negocios y mercados, suscríbase a Money Talks, nuestro boletín semanal.
Internacional
Fuente: The Economist (Audios en inglés)