Al señalar el supuesto origen de los brasileños “en la selva”, el presidente argentino Alberto Fernández demostró múltiples niveles de desconocimiento sobre la historia de las poblaciones que formaron Brasil.
El hecho es que la mayoría de los antepasados de los brasileños de hoy no tienen ninguna conexión histórica con la selva tropical (asumiendo que eso es lo que él quiso decir con «selva»). Y los de ese origen en realidad “civilizaron” el bosque de formas mucho más sofisticadas de lo que Fernández parece ser capaz de concebir.
Partiendo de lo que quizás sea obvio, la contribución de los inmigrantes europeos a la formación de la población del país fue muy significativa, aunque no mayoritaria. Se estima que entre 1500 y el siglo XX, entre 6 y 7 millones de nativos de Europa se asentaron en territorio brasileño.
En términos absolutos, el número es comparable a los aproximadamente 5 millones de africanos esclavizados que los barcos europeos trajeron aquí desde el siglo XVI hasta mediados del XIX. Es más difícil tener una idea exacta de la población indígena total en el momento de primer contacto con los portugueses, pero las estimaciones más recientes apuntan a cifras entre 5 y 10 millones de habitantes nativos.
Finalmente, la “cuenta” de la población brasileña también incluye contribuciones más pequeñas pero también significativas de grupos como los inmigrantes japoneses (alrededor de 250.000) y sirio-libaneses (alrededor de 150.000).
A pesar de las cifras más o menos similares, no se debe imaginar que el mestizaje entre indígenas, europeos y africanos sucedió en igualdad de condiciones. Los miembros de ambas etnias no europeas sufrieron una mortalidad mucho mayor debido a la brutalidad del sistema esclavista al que fueron sometidos y, particularmente en el caso indígena, debido a las guerras de conquista y enfermedades infecciosas del Viejo Mundo, contra las cuales fueron sometidos. no tenia defensas natural.
El resultado fue una mezcla étnica asimétrica, en la que los hombres de ascendencia europea se unieron (a menudo a la fuerza) con las mujeres africanas e indígenas; lo contrario era mucho menos probable. Este proceso dejó marcas en el ADN de los brasileños en 2021.
Al rastrear el linaje materno de los habitantes del país en la actualidad, la contribución de cada población es similar, mientras que, por el lado paterno, el impacto europeo es desproporcionadamente mayor. Entre el 75% y el 90% de los hombres brasileños en la actualidad portan un cromosoma Y, la marca genética de la masculinidad, que proviene de Europa.
La importancia de la contribución de la población europea, sin embargo, está lejos de ser el único argumento en contra del origen «en la naturaleza». Del lado africano, es importante enfatizar que los principales grupos de esclavos traídos a Brasil, como los angoleños, congoleños y yoruba, provenían de sociedades que dominaban formas sofisticadas de agricultura, ganadería y metalurgia (incluido el uso rutinario de hierro), con vida urbana, reinos e imperios.
Uno de los principales levantamientos de los esclavizados en el Brasil colonial, la llamada revuelta de Malês, celebrada en Salvador en 1835, fue liderada por africanos de fe musulmana y alfabetizados en árabe.
En cuanto a los indígenas, las últimas décadas de investigación arqueológica han demostrado que varias poblaciones nativas, especialmente en la Amazonía, tenían densas poblaciones, redes comerciales y construcciones monumentales —muros, acequias, grandes caminos y estructuras funerarias— que nada tienen que ver con la idea de grupos «salvajes».
La estructura de las especies vegetales en el propio bosque parece haber sido influenciada por los primeros brasileños con un manejo cuidadoso a lo largo de los milenios, en los que el bosque se “antropizó”, albergando cada vez más especies útiles para el ser humano.
La porción suroccidental de la región amazónica, además, es considerada uno de los grandes centros de origen agrícola de la prehistoria, donde se domesticaron especies que hoy son económicamente importantes en todo el mundo, como el maní, el cacao y la yuca.
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