A la NASA le gustaría tener reactores de energía nuclear para expediciones lunares y planetarias, dijo el martes la agencia espacial estadounidense, al anunciar tres contratos para desarrollar diseños conceptuales para fines de la década, en asociación con el Departamento de Energía. El gigante militar-industrial Lockheed Martin es una de las empresas involucradas, junto con el veterano nuclear Westinghouse.
La NASA espera tener un diseño para el “sistema de potencia de superficie de fisión” listo para lanzar a finales de la década. John Wagner, director del Laboratorio Nacional de Idaho del DOE, llamó al proyecto “un primer paso muy alcanzable hacia el establecimiento de la energía nuclear de EE. UU. en la Luna”.
Tres contratos de 12 meses tienen un valor de $ 5 millones cada uno y financiarán los conceptos de diseño iniciales para un sistema de energía de fisión de 40 kilovatios, con el requisito de durar al menos 10 años en el entorno implacable de la luna. Si se demuestra con éxito en la superficie lunar, los reactores podrían usarse para la eventual misión a Marte, dijo la NASA.
Además de Lockheed Margin y Westinghouse, el tercer contratista será un equipo con sede en Texas llamado IX. Es una empresa conjunta entre el diseñador de naves espaciales Intuitive Machines y X-Energy, desarrolladores de un reactor experimental de lecho de guijarros.
«El desarrollo de estos primeros diseños nos ayudará a sentar las bases para potenciar nuestra presencia humana a largo plazo en otros mundos». dijo Jim Reuter de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA.
Los sistemas de fisión son relativamente más pequeños, más ligeros y pueden proporcionar “energía continua independientemente de la ubicación, la luz solar disponible y otras condiciones ambientales naturales”, dijo la agencia espacial. La NASA también espera obtener «información crítica» de la industria nuclear que podría conducir al desarrollo de sistemas de propulsión atómica para misiones de exploración del espacio profundo.
Los contratos son parte del programa Artemis, una iniciativa estadounidense para regresar a la luna y poner a la primera mujer y persona de color en la superficie lunar. Recibió su nombre de la hermana gemela de Apolo, la deidad griega de quien se nombró el disparo lunar inicial de EE. UU. Los cronogramas iniciales requerían que el primer aterrizaje tuviera lugar en 2024, pero el año pasado la NASA dijo que ya no estaba en camino de lograrlo, citando la falta de fondos.
En marzo, la NASA anunció un plan para llevar humanos a Marte para 2040. Menos de una semana después, tuvo que cancelar una prueba de la nave espacial Artemis I debido a problemas técnicos.
Fuente: NEWS.com
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