Los astrónomos pudieron observar un vivero de estrellas en la Nebulosa de la Tarántula, una colosal nube de gas y polvo vecina a nuestra galaxia, y obtener una nueva comprensión de la dinámica de la formación de estrellas, al tiempo que obtuvieron una imagen impresionante del cosmos.
Los investigadores dijeron el miércoles que sus observaciones han mejorado la comprensión de la interacción entre la fuerza irresistible de la gravedad, que impulsa la formación de estrellas, y las inmensas cantidades de energía que las estrellas jóvenes y muy masivas inyectan en su entorno vecino, lo que puede inhibir el nacimiento de estrellas.
La Nebulosa de la Tarántula reside en una galaxia satélite de la Vía Láctea llamada Gran Nube de Magallanes. Es una red de estrellas, gas y polvo de unos 600 años luz de diámetro. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, 9,5 billones de kilómetros.
Situada a unos 170.000 años luz de la Tierra, la nebulosa de la Tarántula recibe el nombre formal de 30 Doradus, en referencia a un número de catálogo de objetos en dirección a la constelación de Dorado.
Se llama Nebulosa de la Tarántula porque parte de su arquitectura tiene la apariencia de filamentos brillantes de gas, polvo y estrellas que se asemejan a las patas de una araña. La composición gaseosa de la nebulosa es similar a la del universo en una etapa anterior de su historia, compuesta principalmente de hidrógeno y helio.
El Observatorio Europeo Austral ha publicado una imagen de la Nebulosa de la Tarántula que muestra finas nubes de gas que podrían ser restos de nubes más grandes que han sido desgarradas por la energía liberada por estrellas jóvenes y masivas.
«Vemos estrellas formándose donde hay mucho gas y polvo disponible, y definitivamente hay mucho de eso en la nebulosa Tarántula», dijo el astrofísico Guido de Marchi del Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial de la Agencia Espacial Europea en los Países Bajos. quien fue coautor de la investigación, publicada en el Astrophysical Journal y presentada en una reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense.
Los hallazgos fueron ayudados por observaciones realizadas con el Telescopio Alma (Atacama Large Millimeter Array), ubicado en Chile.
“Las estrellas se forman cuando las nubes de gas colapsan por su propia gravedad y el gas se vuelve más y más denso. Estas nubes se contraen y se calientan hasta que el núcleo está lo suficientemente caliente como para encender el motor estelar, un enorme reactor nuclear”, dijo De Marchi.
«Pero siempre hemos pensado que cuando las estrellas muy masivas, más de cien veces la masa del Sol, comienzan a formarse, liberan tanta energía que evitan que caiga más gas, cortando la fuente de combustible para que se formen más estrellas». Las hermosas observaciones de la nebulosa Tarántula tomadas con Alma ahora muestran que donde el gas es lo suficientemente denso, continúa cayendo y nuevas estrellas pueden continuar formándose. Esta es información nueva e interesante».
De Marchi se refería a un fenómeno llamado retroalimentación, en el que estrellas jóvenes y masivas emiten grandes cantidades de energía en su entorno local en forma de fotones y partículas de alta velocidad. La composición primordial de la nebulosa impulsó la formación de estrellas especialmente grandes, algunas de ellas 200 veces más masivas que nuestro Sol.
«La Nebulosa de la Tarántula es el entorno de retroalimentación más extremo que podemos observar en detalle, porque alberga el ejemplo más cercano de un cúmulo de estrellas jóvenes y masivas», dijo Tony Wong, astrofísico de la Universidad de Illinois y autor principal del estudio.
«Uno de los grandes enigmas de la astronomía es por qué todavía podemos observar la formación de estrellas en la actualidad. ¿Por qué no se derrumbó todo el gas disponible en un gran estallido de formación estelar que tuvo lugar y terminó hace mucho tiempo? Las observaciones con Alma pueden arrojar luz. sobre lo que está sucediendo en las profundidades de las estrellas y ayudarnos a comprender cómo la gravedad y la retroalimentación compiten por la influencia para controlar la formación de estrellas», agregó.
La belleza de la nebulosa no ha pasado desapercibida para los científicos.
«Personalmente, me encanta la nebulosa Tarántula por razones tanto científicas como estéticas», dijo De Marchi. «Es un panorama único en el cielo. A menudo me he preguntado cómo sería la noche si estuviéramos en un planeta que orbita alrededor de una de sus estrellas, con nubes de colores brillantes y rayas gaseosas en el cielo».
Traducción de Clara Allain
Noticia de Brasil
Fuente: uol.com.br
