La polémica de los números negativos – 20/04/2021 – Marcelo Viana /Titulares de Noticias de Brasil

La primera mención escrita de números negativos se remonta a los “Nueve capítulos del arte matemático”, publicados en China hacia el año 200. En los siglos siguientes, chinos, indios y árabes aprendieron a realizar operaciones con estos números. Pero incluso no hubo consenso: Bhaskara (1114-1185) dijo que las soluciones negativas a la ecuación cuadrática no son válidas porque “la gente no aprueba las soluciones negativas”.

En Occidente, fue peor. A mediados del siglo XVIII, el inglés Francis Maseres (1731-1824) todavía sostenía que los números negativos «oscurecen toda la teoría de las ecuaciones y complican las cosas que, por naturaleza, son totalmente obvias y simples».

El francés Nicolas Chuquet fue el primer europeo en utilizar negativos, como exponentes, en la segunda mitad del siglo XV, pero, como muchos otros, los llamó numeri absurdi (números absurdos). El franciscano Luca Pacioli (1445-1517) utilizó números negativos para representar las deudas en su obra “Summa”, publicada en 1494, que creó el modelo de libro de doble entrada.

Otro italiano, Rafael Bombelli (1526-1572), escribió las reglas de funcionamiento que aprendimos en la escuela («con menos frecuencia, menos da más») en su «Álgebra», publicado en 1572. Usó m. («Menos») para representar negativo y p. («Más») para representar positivo. Los signos – e + que usamos hoy en día se hicieron populares durante el siglo siguiente.

La posición de René Descartes (1596-1650) era ambivalente: consideraba “falsas” las soluciones negativas a las soluciones, pero entendía cómo convertir las soluciones negativas en positivas, y eso le hacía aceptar los números negativos.

El inglés John Wallis (1616-1703) tenía ideas extrañas: no estaba de acuerdo en que lo negativo fuera menos que nada, pero pensaba que era más que infinito. Irónicamente, fue el primero en dar una interpretación clara de los números negativos, a través de la línea en la que …