WASHINGTON— Presidente Joe Biden saluda a los sindicatos en casi todo momento, a menudo declarando que «los sindicatos construyeron la clase media» y que su objetivo es ser «el presidente más prosindical» en la historia de Estados Unidos.
Pero mientras insta al Congreso a intervenir en un conflicto laboral para evitar una huelga ferroviaria de mercancías antes de las vacaciones, el presidente se enfrenta a una reacción violenta de los aliados laborales. Los trabajadores sindicalizados esperaban asegurar una licencia por enfermedad pagada en un contrato final, entre otras garantías, pero la acción del Congreso impulsada por Biden forzaría algunos términos a los que se oponen.
«Las acciones hablan por sí solas. No me digas lo que eres. Muéstrame lo que eres», dijo Ross Grooters, un ingeniero ferroviario de Des Moines, Iowa y copresidente del grupo de defensa Railroad Workers United. “Él no está dando un paso al frente por los trabajadores de la forma en que debería hacerlo”.
Dentro de la disputa ferroviaria
- 4 retenciones sindicales: Las negociaciones sobre un nuevo contrato entre los transportistas ferroviarios y 12 sindicatos ferroviarios se remontan a tres años. Los miembros de ocho de los sindicatos votaron para ratificar una propuesta de contrato que la administración Biden ayudó a orquestar en septiembrepero otros cuatro sindicatos rechazaron el trato.
- La licencia por enfermedad pagada es un punto conflictivo: Muchos miembros del sindicato retuvieron su apoyo con la esperanza de obtener licencia por enfermedad pagada en el contrato y cambios en las políticas estrictas de asistencia que limitan el tiempo libre para emergencias. Entre los retenidos se encuentra la División de Transporte de SMART, que representa a unos 28.000 conductores.
- El riesgo económico: Una huelga o cierre patronal ferroviario podría paralizar la economía al detener el envío de muchos alimentos, particularmente granos, y bienes críticos antes de la temporada navideña del próximo mes.
- Se acerca la fecha límite del 9 de diciembre: Biden, en un comunicado el lunes, pidió al Congreso que apruebe una legislación para adoptar el acuerdo tentativo alcanzado en septiembre. Su medida se produjo cuando los sindicatos y las compañías ferroviarias de carga se enfrentaron a la fecha límite del 9 de diciembre para finalizar un acuerdo antes de que pudiera ocurrir una huelga o un cierre.
que pasa despues
- La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, dijo que la Cámara abordará la legislación el miércoles por la mañana que establecería un nuevo contrato para evitar una huelga. El líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, dijo que él y el líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell, están de acuerdo en que el tema debe abordarse «lo antes posible».
- Biden pidió que la legislación refleje el contrato que tentativamente acordaron los líderes sindicales. Incluye un aumento salarial del 24% durante cinco años, bonos de $5,000, días libres asignados voluntariamente, pero solo un día libre pagado. Actualmente, los trabajadores ferroviarios no tienen días libres pagados.
- Es probable que la legislación tenga cierta oposición, creando una situación potencialmente incierta en el Senado dividido 50-50 para su aprobación. El senador Marco Rubio, republicano por Florida, señaló que votaría en contra de la legislación el martes. El senador Bernie Sanders, I-Vt., ha criticado previamente el trato por la falta de licencia por enfermedad. Y algunos demócratas progresistas de la Cámara también han expresado su preocupación.
comida para llevar
Biden, al iniciar una reunión con los líderes del Congreso el martes, reconoció que tuvo problemas con su apelación al Congreso.
“No es una decisión fácil, pero creo que tenemos que hacerlo”, dijo Biden. “La economía está en riesgo”.
Sin embargo, en 1992, la última vez que el Congreso intervino para detener una huelga ferroviaria, el entonces Sen. Biden fue uno de los seis senadores que votaron en contra de poner fin a la huelga.
Su cambio de tono 30 años después subraya la diferencia entre ser senador y presidente. En la Casa Blanca, Biden se ha enfrentado a intensas críticas por la alta inflación de 40 años que ha resultado difícil de dominar.
La Cámara de Comercio de EE. UU. estima que una huelga ferroviaria daría lugar a que miles de trabajadores de fábricas fueran despedidos y pérdidas de $ 2 mil millones diarios de la economía. El flujo de muchos alimentos, bienes críticos y materias primas se detendría, paralizando la economía estadounidense y dejando sin trabajo a unos 765.000 estadounidenses en dos semanas, según la Casa Blanca.
En última instancia, el presidente decidió que no podía arriesgarse a sufrir más daños en una economía delicada, incluso si su decisión decepciona a sus amigos sindicales.
lo que están diciendo
-
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que la legislación para mantener en funcionamiento los trenes de carga «no se trata de socavar el derecho a la huelga», y señaló que la mayoría de los sindicatos ferroviarios votaron a favor de adoptar el contrato. «El presidente ha sido muy claro, es un presidente para todos», dijo Jean-Pierre, calificando de «inaceptable» la posibilidad de una catástrofe económica.
-
Hugh Sawyer, un ingeniero ferroviario de 34 años y miembro del sindicato, dijo que entiende por qué Biden quiere evitar un desastre económico por un cierre ferroviario. Pero no cree que el presidente tuviera que intervenir y poner fin a las conversaciones con los sindicatos que aún carecen de una mayor flexibilidad de horarios, licencias pagadas y otras demandas. «Siento que nos acaba de tirar debajo del autobús», dijo Sawyer. «Realmente estoy decepcionado».
-
«No es suficiente ‘compartir’ las preocupaciones de los trabajadores», dijo en un comunicado la División de Empleados de la Hermandad de Mantenimiento de Caminos de la Hermandad Internacional de Camioneros. El grupo dijo que el llamado de Biden al Congreso “niega a los trabajadores ferroviarios su derecho a la huelga y al mismo tiempo les niega el beneficio que probablemente obtendrían si no se les negara su derecho a la huelga”.
- Michael Baldwin, presidente de Brotherhood of Railroad Signalmen, dijo que Biden defraudó a sus miembros. “Estamos tratando de abordar un problema aquí de licencia por enfermedad. Es muy importante”, dijo a CNN. “Esta acción nos impide llegar al final de nuestro proceso”.
- Un legislador demócrata de la Cámara, el representante Jamaal Bowman, demócrata de Nueva York, indicó que votaría en contra de la legislación ferroviaria. “No puedo votar en conciencia por un proyecto de ley que no les da a los trabajadores ferroviarios las vacaciones pagadas que se merecen”, dijo en un tuit.
-
En el Senado, Rubio ofreció su apoyo a los sindicatos por el llamado de Biden para que el Congreso interviniera. «Los ferrocarriles y los trabajadores deberían regresar y negociar un acuerdo que los trabajadores, no solo los jefes sindicales, acepten». Rubio dijo en un tuit. “Pero si el Congreso se ve obligado a hacerlo, no votaré para imponer un acuerdo que no cuente con el apoyo de los trabajadores ferroviarios”
- El líder republicano de la Cámara, Kevin McCarthy, predijo que se aprobará la legislación para evitar una huelga ferroviaria, pero agregó que «es desafortunado que así es como estamos manejando nuestra economía hoy».
El panorama
Biden celebró el acuerdo tentativo en septiembre junto con líderes sindicales y ejecutivos ferroviarios en el Rose Garden de la Casa Blanca, y lo calificó como una “gran victoria para Estados Unidos”.
En ese momento, Biden dijo que «validó» que la gerencia y los sindicatos pueden trabajar juntos.
Pero a pesar de ganar el respaldo de los líderes de los sindicatos, sus miembros no estaban todos a bordo.
Como el autodenominado «presidente pro-sindicato» de la nación, Biden sin duda habría disfrutado de un acuerdo que satisficiera las demandas persistentes de los sindicatos. Pero con las preocupaciones económicas que aún pesan sobre los estadounidenses, el presidente no estaba dispuesto a permitir que se produjera una huelga.
Póngase en contacto con Joey Garrison en Twitter @joeygarrison.