Desde que los investigadores mapearon el primer genoma del maíz en 2009, han ido llenando los vacíos y ahora han dado un nuevo salto gracias a las secuencias del genoma de 26 variantes diferentes que muestran una gran diversidad.
Los detalles se publican en Science y los autores aseguran que utilizando estos genomas como referencia será posible seleccionar más fácilmente aquellos genes que podrían conducir a mejores rendimientos de los cultivos y una mayor tolerancia al estrés.
Los investigadores son del Laboratorio Cold Spring Harbor (CSHL) y de la Universidad Estatal de Iowa, ambos en Estados Unidos.
Al igual que un paisaje continental, los mapas genómicos tienen áreas llenas de características distintivas (como ciudades bien cartografiadas), mientras que otros son como desiertos (vastos e inexplorados), explica una declaración de CSHL.
Gracias a técnicas de secuenciación recientes, el equipo de Doreen Ware y Matthew Hufford pudo mapear «tramos difíciles del genoma, incluso esos desiertos».
«Estos genomas completos permiten a los investigadores localizar y estudiar tanto los genes importantes en los cultivos como en las regiones cercanas que regulan su uso», explica Ware, quien agrega: «Antes, teníamos poco acceso a la arquitectura reguladora del maíz».
La nueva colección de genes que se presenta ahora revela cómo se ha reordenado el genoma del maíz a lo largo del tiempo.
“Estos genomas nos brindan un rastro de esa historia de vida”, dice el investigador, quien detalla que las diferentes variantes han sido expuestas a diferentes ambientes: algunas, por ejemplo, provienen de ambientes tropicales, otras han padecido ciertas enfermedades. Y agrega: «todas estas presiones selectivas dejan un rastro de esa historia».
El maíz crece en diferentes climas alrededor del mundo, desde templados a tropicales y desde tierras altas a tierras bajas; Es uno de los alimentos básicos agrícolas más comunes del planeta.
Estos mapas más detallados de su genoma proporcionan una ventaja en el desarrollo de cultivos para un clima que cambia rápidamente.
En este sentido, Ware explica que “el Medio Oeste no va a tener el mismo perfil de temperatura en veinte años. Los genomas brindan una visión más amplia de la genética del maíz y esto, a su vez, puede usarse para comenzar a optimizarlo para el crecimiento futuro. «
Matthew Hufford, de la Universidad Estatal de Iowa, agrega que estos genomas ayudarán a los científicos a armar el rompecabezas de la genética. maíz.
La nueva tecnología de secuenciación permite lecturas de secuencia más largas, lo que significa que las piezas del rompecabezas son más grandes y es más probable que contengan pistas que permitan a los científicos ordenarlas correctamente.
Para resolver el problema de la adaptabilidad, las plantas de maíz utilizan «genes saltarines» o transposones (elementos genéticos que pueden cambiar de ubicación en el genoma de forma autónoma); Estos fueron descubiertos en la década de 1940 por la genetista y noble Barbara McClintock de CSHL.
Las secuencias del genoma de estas veintiséis líneas diferentes describen una gran parte de la diversidad genetica de las plantas de maíz modernas, incluidos los transposones y genes que regulan los rasgos deseados de este cultivo, indican notas de la CSHL y la Universidad de Iowa.
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