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en un estuario a lo largo de la costa de El Salvadorunos kilómetros al oeste del volcán Conchagua, unas 70 familias viven en un asentamiento llamada Flor de Manglar. Recibe ese nombre del manglar donde los habitantes sacan ostras y cangrejos con las manos en el agua estancada. El primer grupo de colonos llegó hace unos 20 años, algunos de ellos eran ex soldados o guerrilleros desplazados por la brutal guerra civil. Recolectando mariscos, criando ganado y cultivando mangos y maíz, recolectaron lo suficiente para formar familias y construir casas, primero de madera y chapa, y luego de cemento.
A principios de este año, los trabajadores estatales visitaron el bosque y marcaron algunos árboles con letras y números con pintura naranja. Elmer Martínez, un productor de mango que dirige la cooperativa local, dice que le dijeron que las marcas indicaban los lugares que se aplanarían para construir un proyecto de desarrollo que cuenta con el apoyo del presidente de El Salvador, Nayib Bukele. “No podemos irnos porque no tenemos adónde ir«Martínez me dijo, mostrando un diente frontal dorado decorativo. Estaba sentado a la sombra de un árbol de mango gigante que él mismo plantó hace 15 años. Cerca había cubos con retoños de nueve de sus árboles, que planeaba llevarse con él si fue expulsado de sus tierras. “Somos pobres que sobrevivimos de la naturaleza, del campo”, explicó.
Bukele, un exdirector de relaciones públicas de 41 años que tiene 4 millones de seguidores en Twitter y en ocasiones es descrito como el presidente ejecutivo de su país, anunció que convertir la empobrecida zona de Conchagua en una metrópoli futurista como Dubái. El presidente la llama Bitcoin City. El presupuesto de infraestructura de El Salvador apenas cubriría un solo rascacielos, pero el presidente afirma que el país puede obtenga los fondos invirtiendo en la criptomoneda y aprovechando el poder del volcán para la minería de bitcoin. El inicio de las obras está programado para el próximo año en el aeropuerto de la ciudad, que tendrá una terminal de forma circular con un techo de escalera plateada. Los mapas indican que Flor de Mangle se encuentra en lo que podría ser una de las vías.
Todo el mundo conoce a alguien que compró criptomonedas con su dinero de jubilación o un plan de estímulo. Bukele lo hizo usando el tesoro nacional. En septiembre de 2021, el país se convirtió en el primero en declarar Bitcoin como moneda de curso legal. Bukele repartió US$30 en bitcoins a todos los habitantes, instaló cajeros automáticos para la moneda en cada plaza pública y pidió a los comerciantes que la acepten como medio de pago. además utilizó fondos públicos para comprar unos US$100 millones, sobre todo cuando el precio subía, luego se burló de los críticos tuiteando que lo había hecho por teléfono, en el baño y desnudo. Con el país al borde de una crisis de deuda, Bukele quiso tranquilizar a los acreedores internacionales afirmando que iba a solucionar los problemas financieros de El Salvador con bitcoins. «¡#Bitcoin es dinero FU!» tuiteó.
Un año después está claro que la jugada está fracasando. Casi nadie en el país usa bitcoins, y los pocos que lo compraron cuando Bukele le dio curso legal perdieron mucho: Bitcoin ha caído un 61 por ciento desde septiembre de 2021. En un país donde muchos viven con menos de $10 al día, el gobernante gastó cientos de millones de dólares para convertirse en un criptoinfluencer justo cuando estaban en crisis.
Detrás del desastre había un pequeño grupo de evangelistas de países prósperos, incluidos directores ejecutivos de empresas emergentes, personas influyentes y especuladores. Reclutaron a todo un país para un truco publicitario y celebraron a Bukele aun cuando ordenó arrestos masivos y amplió la Corte Suprema, que luego dictaminó que podía presentarse a la reelección a pesar de la prohibición constitucional. Salvadoreños siguen lidiando con las consecuencias.
Los asesores de Bukele
«Es energía volcánica, sí», gritó Stacy Herbert, una ex productora de televisión de cabello rosado, mientras flexionaba sus bíceps en un podcast y un programa de YouTube que celebraba la ley de Bitcoin del año pasado. Luego, el otro conductor, Max Keizer, intervino: «Energía limpia y barata del volcán, saliendo de los mismos testículos de la Madre Tierra en una erupción de poder que nos hará más ricos que yo… por aquí».
El equipo formado por marido y mujer son los asesores más famosos de Bukele en materia de Bitcoin, aunque no cobran ni cobran honorarios. Hace años produjeron un programa de noticias cargado de teorías conspirativas en el canal estatal ruso RT. Ahora comen en los mejores restaurantes de El Salvador y viajan en helicópteros militares recorriendo proyectos estatales con cripto. En marzo cenaron con Bukele, quien le da crédito a Keizer por inspirar algunas de sus ideas financieras con Bitcoin, y en junio se les otorgó un lugar de honor cuando el presidente habló ante el parlamento nacional. «El tipo es un matemático súper genial», me aseguró Herbert cuando la conocí en un elegante centro comercial en San Salvador.
La pareja atribuye los problemas de El Salvador a la maldad de los banqueros occidentales que conspiraron para explotar el país. Es una explicación que también utiliza Bukele. En el momento en que hizo su movimiento con Bitcoin, el gobierno estaba en conversaciones con el Fondo Monetario Internacional para obtener un crédito de bajo costo para cubrir la brecha presupuestaria. Pero el FMI exigió recortes en el gasto que habrían sido dolorosos. Por eso, en junio de 2021, Bukele invitó a Jack Mallers, el fundador de una startup en el área de Chicago, de 28 años, a anunciar al mundo -hablando en inglés, en una conferencia sobre Bitcoin en Miami- que El Salvador adoptarlo como nueva moneda nacional.
Pequeño y con cabello rizado, Mallers caminó por el escenario con una gorra de béisbol y una sudadera de gran tamaño, sonriendo y maldiciendo mientras relataba la primavera que había pasado en El Zonte, una comunidad costera a unos 45 kilómetros de San Salvador. Un surfista de San Diego ayudó a los pobres de la zona a usar bitcoins. Mallers también fue a colaborar. Uno de los hermanos de Bukele de alguna manera se enteró de su presencia, luego le envió un mensaje en Twitter y le preguntó si podían verse. Poco después, Mallers ya estaba asesorando al gobierno sobre cómo usar Bitcoin para ayudar al 70 por ciento de los salvadoreños que no tienen cuenta bancaria.
Mientras Mallers contaba esta historia inverosímil, comenzó a llorar. Dijo que Bitcoin permitiría a los salvadoreños en los EE. UU. enviar dinero a casa de forma gratuita, ahorrando cientos de millones de dólares en tarifas de transferencia. Afirmó que si Bitcoin movía la economía, la juventud de El Salvador “no tendrá que recurrir al crimen ni a la violencia”y el país «no tendrá problemas de inmigración».
«No lanzo en Europa, lo haré aquí. Morimos en esta colina. ¡Vamos a morir aquí!exclamó, secándose las lágrimas. «Hoy la humanidad da un tremendo salto adelante para restablecer la libertad humana».
diez meses despuéscuando quedó claro que el salto no había sido tan tremendo, Mallers dio una charla en otra conferencia sobre Bitcoin en Miami. Hablé sobre el uso de criptomonedas para pagos más pequeños.Pero en lugar de referirse al país que tanto le entusiasmaba, mostró un video de sí mismo usando bitcoins para comprar cerveza en un local de Chicago.
Cuando luego lo conocí y le pregunté si había viajado a El Salvador para ver cómo iba el proyecto, me respondió que no recordaba cuándo había sido su última visita. «Es muy importante saber que no es mi proyecto»agregado.
En agosto viajé a El Zonte. Allí las gallinas deambulan por los caminos de terracería y muchos de sus habitantes viven en casas de hojalata, en la misma calle donde hay hoteles que cobran US$300 la noche. El área ha sido inundada por personas influyentes de Bitcoin, bloggers de viajes y equipos de televisión, quienes la llamaron Bitcoin Beach.
lo que realmente sucede
Los fanáticos estaban emocionados de que finalmente hubiera un lugar en el mundo material donde se podían comprar cosas con bitcoins, lo que vieron como un paso importante hacia la adopción global. «Ok, gente, vamos a pedir Minutos de Mario y podemos pagar con bitcoins», dijo un YouTuber alemán en un video de enero. De pie junto a un carrito con ruedas oxidadas, le dan su minuto -un helado de frutas, a veces mezclado con leche condensada o mermelada de tamarindo- y dedique al menos tres minutos a escanear el código QR para transferir un 13.418 cien millonésimo Bitcoin (alrededor de cinco dólares a partir de la fecha) a la billetera digital del vendedor.
Ya durante mi visita había indicios de que los lugareños no encontraron las aplicaciones de pago lentas y engorrosas tan emocionantes. En la primera tienda en la que entré, cuando mencioné Bitcoin, el empleado me quitó de las manos la botella de agua que quería comprar. «Basura -protesté-. Nunca la usaré». En mi hotel tampoco lo aceptaron, y en un restaurante vecino frente a la playa había un letrero hecho a mano que decía «No Bitcoin». Su dueño, Julio Martínez, me dijo que se había cansado de decirle a los visitantes que no quería manejar esa moneda volátil. «Los turistas creen que todos aceptamos bitcoins», se quejó.
En la playa de arena oscura, mientras los surfistas rompían las olas y dos influencers se hacían fotos con su bebé, detecté el carrito que había filmado el bitcoiner alemán. Propietario, Mario García, fue uno de los primeros comerciantes de la ciudad en aceptar Bitcoin. Llevaba una gorra blanca, una riñonera Adidas y una camiseta naranja con manchas de tierra. El cartel de «Aceptamos Bitcoin» estaba tan desgastado que apenas se podía ver el logotipo de la B. Junto a él, su esposa estaba revolviendo una olla gigante de papas para hacer pastelitos. García no tenía mucho que decir sobre Bitcoin. Confiesa que Era una forma de atraer turistas y convirtió los pagos en dólares lo más rápido que pudo..
García sí tenía algo que contar sobre otra iniciativa de Bukele. En marzo, luego de que 62 personas fueran asesinadas en un solo día en El Salvador, el presidente declaró el estado de emergenciasuspendió las garantías del debido proceso y comenzó a tuitear fotos de hombres esposados, desnudos y tatuados. Los arrestos habían sido indiscriminados y muchos de los presos fueron encarcelados sin cargos. Los datos de los funcionarios indican que unas 55.000 personas fueron detenidases decir, 1 de cada 100 salvadoreños. García fue uno de ellos..
Una mañana de abril, cuatro militares y dos policías se le acercaron en la playa cuando iniciaba sus funciones. Le ordenaron a punta de pistola que se desnudara hasta quedar en ropa interior. García, de 47 años, supo más tarde que estaba acusado de ser parte de Chiltiupanecos Locos MS-13, la pandilla más grande del país. Él me dijo eso pasó casi un mes en prisión, donde fue golpeado y rociado con gas pimienta. Se quitó la camisa para revelar moretones y una cicatriz en forma de V. A otros prisioneros les fue peor: Recuerdo haber visto cinco presos muertos.. “Arrestaron a medio mundo para tener un número y decir que habían detenido a tanta gente, sin importar si esa gente había cometido delitos”, declaró García. (Un portavoz del gobierno salvadoreño no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico sobre la detención de García).
Me preguntó si podía compartir el código QR de su cartel con la esperanza de recibir donaciones que le permitieran pagar sus facturas de electricidad y préstamos bancarios. Pero cuando quise comprar helado usando bitcoins, el código no funcionó.
La popularidad de Bukele sigue rondando el 90 por ciento. Los salvadoreños tienden a culpar a sus antepasados por los problemas del país. y atribuyen la fuerte caída de la violencia de las pandillas a sus medidas represivas. En 2017 El Salvador registró la tasa de homicidios más alta del mundo, pero desde entonces…
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Fuente: cronista.com