El telescopio espacial James Webb fue lanzado con éxito por la NASA a las 9:20 am (GMT) este sábado (25) desde la base de Kourou en la Guayana Francesa.
El lanzamiento se llevó a cabo con siete años de retraso y fue muy celebrado por la agencia espacial estadounidense.
«El comienzo de una nueva década emocionante se ha disparado hacia el cielo. La misión cambiará nuestra comprensión del espacio», publicó la NASA en su cuenta de Twitter poco después del lanzamiento. «El telescopio espacial está ahora en camino a su destino final, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra», escribió la NASA a continuación.
«El viaje de millones de millas comienza a descubrir los secretos del Cosmos», escribió el ex astronauta Bill Nelson, administrador de la NASA, también después del lanzamiento el sábado.
Según la agencia, James Webb necesitará aproximadamente dos semanas para desplegar sus antenas y espejos «para que solos en la inmensidad del espacio comiencen a responder nuestras preguntas más importantes».
Los científicos quieren usar James Webb, el más grande y poderoso jamás construido, para mirar hacia atrás en el tiempo más de 13.5 mil millones de años y ver las primeras estrellas y galaxias formadas, 100 millones de años después del Big Bang.
El proyecto de la NASA, concebido en asociación con la ESA (su contraparte europea) y CSA (Canadá), tuvo su inicio formal en 2003, basado en propuestas que se remontan a la década de 1990, poco después del lanzamiento del Telescopio Espacial Hubble.
No es casualidad que el proyecto se haya presentado desde entonces como «el sucesor del Hubble», aunque es importante matizar cómo se produce esta sucesión.
Uno de los grandes creadores del proyecto fue John Mather, astrofísico del Goddard Space Flight Center de la NASA. Ganador del Premio Nobel de Física 2006, Mather fue uno de los responsables del satélite Cobe, que operó de 1989 a 1993 y mapeó las pequeñas variaciones en la radiación cósmica de fondo, el eco de microondas dejado por el Big Bang.
Es, en esencia, la primera luz que circula libremente en el Universo, cuando solo tenía unos 380.000 años, y muestra las pequeñas fluctuaciones en la distribución de materia y energía que finalmente producirían estrellas y galaxias.
Hubble, lanzado en 1990, se utilizó para sondear las profundidades del Universo, reconstruyendo los últimos 13 mil millones de años de historia cósmica. Cuanto más lejos está el objeto observado, más antiguo es (porque el tiempo que tarda la luz en llegar a nosotros, viajando a través del vacío a 300.000 km / seg, es mayor).
Con esto, el venerable telescopio espacial, todavía en funcionamiento hoy, logró ver algunas de las primeras galaxias de configuración moderna que aparecieron en el Universo, unos 500 millones de años después del Big Bang. Pero cuando el Hubble intenta ver más allá de eso (y más atrás en el tiempo), todo lo que encuentra es oscuridad. No porque no haya nada allí, sino porque la luz que viene de más lejos es invisible para él.
Webb, a su vez, fue diseñado para ver lo que Hubble no puede. Se espera que pueda profundizar en este viaje al pasado y ver las primeras galaxias primitivas, sumergiéndose en un período de hasta 300 millones de años después del Big Bang, quién sabe menos.
Con esto, revelará si nuestros modelos cosmológicos actuales realmente se detienen, que indican cómo se produjo la evolución del Universo desde el principio, hace 13,8 mil millones de años, y llenarán los vacíos entre lo que ya hemos observado directamente en la radiación cósmica de fondo. .y en las observaciones de Hubble.
«REDSHIFT»
Hubble fue el primer gran telescopio espacial de la historia y se centró principalmente en observar alrededor de la luz que el ojo humano puede ver: el llamado espectro visible. El observatorio también podría ver algo de ultravioleta, que tiene longitudes de onda más cortas, e infrarrojos, que tiene longitudes de onda más largas.
Esto explica por qué todo se vuelve invisible cuando Hubble intenta ver más lejos. La luz que viaja a grandes distancias cósmicas viaja a través del espacio que se está expandiendo (esto ha estado sucediendo desde el Big Bang, el espacio mismo está creciendo).
Cuando una onda de luz pasa a través del espacio en expansión, también se estira, lo que los astrónomos llaman «corrimiento al rojo» o «corrimiento al rojo». En la práctica, esto significa que la onda de luz que nació visible o incluso ultravioleta en la parte posterior del cosmos, al viajar hacia nosotros, se estiró, aumentando su longitud de onda y volviéndose roja, hasta convertirse en infrarroja.
Por esa razón, Webb es tanto un sucesor del Hubble (destinado a ver más lejos) como un telescopio completamente diferente (enfocado en la luz que el Hubble nunca podría ver): solo captará luz infrarroja.
Esto significa que cuando vea una imagen de él publicada allí, verá una «traducción» a la luz visible de cosas que el ojo humano no puede ver. Y con eso
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Fuente: uol.com.br