Las amistades que se forman «a primera vista», cuando dos desconocidos se llevan bien casi de inmediato, pueden basarse en un elemento insospechado: la similitud de olores entre los nuevos amigos. Experimentos llevados a cabo por científicos israelíes indican que los olores de dos personas cuya amistad comenzó de esta manera son más similares entre sí que los olores corporales de extraños.
Si la premisa puede parecer una locura, lo cierto es que el nuevo estudio sobre el tema, que acaba de aparecer en la revista especializada Science Advances, encaja con una serie de hallazgos recientes sobre el papel de los olores en las interacciones sociales humanas.
Aunque nuestra especie pertenece a una rama de primates que privilegia el uso de la visión y deja en un segundo plano el sentido del olfato, ya existen evidencias de que los olores corporales humanos influyen en cosas como la elección de pareja y la capacidad de reconocer a los familiares. Las personas también pueden obtener pistas sobre el estado emocional de los demás, como alegría, depresión y agresión, a partir de su olor.
Por supuesto, en nuestra especie, la mayor parte de esto parece suceder de manera inconsciente, a diferencia de lo que se ve en otros mamíferos, que activamente «olfatean» a sus parejas. Pero la apuesta del trío de investigadores del nuevo estudio, formado por Inbal Ravreby, Kobi Snitz y Noam Sobel del Instituto de Ciencias Weizmann, fue que las amistades también podrían verse influidas significativamente por el olfato.
Para investigar la hipótesis, buscaron diferentes pistas, combinando mediciones con dispositivos ya través de voluntarios humanos. Inicialmente, decidieron investigar las amistades entre personas del mismo sexo y reclutaron voluntarios en las redes sociales, parejas de amigos que confirmaron haber iniciado su amistad de la manera rápida y espontánea que fue objeto de la investigación.
Del grupo reclutado, convocaron a 20 personas de entre 22 y 39 años (diez hombres y diez mujeres) para la fase presencial del estudio. Los voluntarios debían dormir dos noches en camisetas 100% algodón, bañarse con jabones sin perfume y tampoco usar desodorantes ni perfumes a la hora de acostarse. Después de la primera noche, la camiseta se colocó en una bolsa de plástico bien cerrada y, después de la segunda noche, la ropa se volvió a colocar en otra bolsa y se entregó al laboratorio del Instituto Weizmann, que se encuentra en la ciudad israelí de Rejovot.
El siguiente paso fue utilizar una nariz electrónica —sí, este tipo de dispositivo existe y lo utiliza, por ejemplo, la industria alimentaria y cosmética para analizar nuevos productos—. Por lo general, utiliza un conjunto de sensores optimizados para capturar diferentes moléculas del «espectro de olores» y crear un mapa de los «olores secundarios» que componen un aroma particular.
En los experimentos, los investigadores israelíes utilizaron la nariz electrónica tanto para comparar los olores de los dos «amigos a primera vista» como para comparar todos los olores entre sí al azar. Luego analizaron los datos y encontraron que, en promedio, los olores del par de amigos son significativamente más similares que los de un par de personas cuyo olor se comparó al azar.
Este resultado se confirmó en experimentos en los que 24 «olfateadores humanos» voluntarios compararon los olores de los dos amigos con un tercer olor humano al azar (obviamente sin saber cuál era cuál). Para los procedimientos, los olfateadores colocaron una de las fosas nasales en una cánula insertada en el empaque plástico de las camisetas.
Sin embargo, se necesitaba una última prueba. Teniendo en cuenta que la convivencia entre amigos, incluidos ambientes y alimentos similares, podría influir en la composición de sus olores corporales, los investigadores intentaron crear algo similar a «amigos a primera vista» en el laboratorio, de una manera inusual.
Una vez más, convocaron a unas decenas de voluntarios que no se conocían para participar en un experimento en el que se dividían en parejas (de nuevo, del mismo sexo) y debían participar en el «juego del espejo», en el que, uno frente al otro, imitaron los movimientos de su colega durante dos minutos, sin hablar. Luego, completaron cuestionarios que decían si habían simpatizado de inmediato con su compañero de juegos o no. Resultado: aquellos que dijeron que sí en realidad tenían un olor corporal más similar al de la otra persona, como lo muestran tanto la nariz electrónica como los olfateadores humanos.
«Una implicación de nuestros resultados es que podemos ser más similares a otros mamíferos terrestres de lo que normalmente pensamos», escriben los investigadores. «Además de brindar una comprensión más profunda del comportamiento humano, es algo que puede sugerir enfoques basados en el olfato para abordar los problemas de interacción social», proponen.
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Fuente: uol.com.br