Bntes del 24 de febrero, teníamos todo por delante en el FC Mariupol. Estábamos luchando en la Premier League de Ucrania, pero había un panorama más amplio: nuestra infraestructura era una de las más desarrolladas del país y teníamos la ambición de construir un equipo que llegara a la Europa League. En los últimos cuatro años, jugamos dos veces en las eliminatorias: sentimos que estábamos al borde de algo especial.
Teníamos una de las mejores superficies de juego, con un nuevo campo híbrido; nuestro estadio estaba bien mantenido, con planes para una remodelación importante en 2025, y teníamos tres campos de entrenamiento de tamaño completo en nuestra base cerca del Mar de Azov. Los jugadores jóvenes de nuestra academia podían entrenar en césped artificial y nuestras instalaciones se ampliaban todo el tiempo. Ahora es probable que casi todo se arruine.
La semana pasada uno de mis compañeros visitó nuestras instalaciones por primera vez desde la invasión de Rusia. Están irreconocibles. Las ventanas de las oficinas del club han sido rotas, las puertas rotas y los escombros esparcidos por todas partes; las cosas empeoran cuando ves el estado de nuestro estadio cubierto. En cuanto a nuestro estadio, ni siquiera lo sabemos con certeza. Los lugareños no pueden moverse por Mariupol sin pasar por los puntos de control rusos y ninguno de nuestro personal ha podido llegar a ellos. Hay rumores de que ha sido atacado por ataques aéreos, pero solo podemos esperar lo mejor. Siendo realistas, todo tendrá que ser reconstruido y nuestro club, un símbolo de nuestra ciudad y país, comenzará de nuevo desde cero.
El mal que se está perpetrando en nuestra ciudad es apenas imaginable y solo hay una emoción al ver lo que Rusia nos ha hecho: puro odio hacia los asesinos que intentan acabar con nuestros sueños, libertad y aspiraciones. Cuando Mariupol fue liberada de los separatistas respaldados por Rusia en 2014, nuestro gobierno hizo todo lo posible para convertirla en un escaparate brillante y hermoso de la democracia ucraniana, en contraste con la cercana ciudad ocupada de Donetsk. Nuestro club comparte esos valores, y ahora luchamos por su retorno.
Nuestra situación a corto plazo es sombría. Todos nuestros flujos de ingresos desaparecieron cuando la ciudad fue arrasada en muchas áreas: recientemente tuvimos que suspender todos los contratos con los jugadores y el personal de fútbol hasta que se restablezca la paz, utilizando nuevas leyes de tiempos de guerra, y nadie sabe cuándo volverá la normalidad. Continuamos nuestra vida como entidad legal, pero las cosas pueden verse muy diferentes cuando comencemos operaciones nuevamente.
Inicialmente, pudimos prestar a la mayoría de nuestros jugadores del primer equipo a clubes extranjeros, para que pudieran practicar los partidos. El día que Rusia invadió, debían regresar de un campo de entrenamiento en Turquía, pero cuando se cerró el cielo sobre Ucrania, su vuelo fue cancelado. De vuelta en los suburbios de Mariupol, donde vivía con mi familia, el sonido de los bombardeos y los misiles era constante. Pudimos hacer arreglos, con la ayuda considerable de la FA ucraniana y turca, para que los jugadores vivieran, entrenaran y comieran. Estaban en condiciones cómodas y escaparon en gran medida de los horrores de la guerra, pero no ha sido lo mismo en otras partes del club.
Otros departamentos han tenido que beber esta copa hasta el fondo. Antes de que comenzara la guerra, suspendimos todo el trabajo en nuestra academia y pedimos a los padres que se llevaran a sus hijos a casa (tenemos 300 en total), pero algunos no fueron recogidos. Nuestros entrenadores de jóvenes dieron un paso al frente y los acogieron como si fueran sus propios hijos, viviendo juntos en condiciones horribles donde la comida, el agua, la electricidad y la calefacción eran casi inexistentes. De alguna manera, eventualmente lograron alejar a nuestros jóvenes jugadores del epicentro de la lucha. Ahora estamos tratando de reunir a nuestros chicos de la academia en Zaporizhzhia, que es relativamente seguro, para trasladarlos al extranjero, pero la logística es peligrosa y complicada. Estoy intensamente orgulloso de mis colegas: son verdaderos héroes.
Experimenté personalmente todos los horrores de la invasión. Lo peor no es el hambre ni la sed: puedes aguantarlas. Es la expectativa de la muerte en cada momento de vigilia, y el temor constante de que sus seres queridos también mueran, lo que es simplemente imposible de soportar. Mi esposa, mi hijo y yo nos quedamos en Mariupol hasta el 21 de marzo, derritiendo nieve en el patio para beber agua y cocinando comidas sencillas en un fuego en nuestro patio. Los disparos a nuestro alrededor rara vez amainan. Caminé a los pueblos cercanos para pedir comida y la gente me ayudó. Finalmente, la devastación y el número de víctimas a nuestro alrededor no nos dieron más remedio que intentar marcharnos: después de un aterrador viaje de 10 horas, durante el cual un niño salió corriendo y nos detuvo en un camino lleno de minas, finalmente llegamos a Zaporizhzhia. Ahora estoy a salvo y mi familia ha sido evacuada a Croacia como refugiados.
Nuestro hogar ha sido destruido desde entonces y, como este club de fútbol, algún día tendremos que empezar de nuevo. Las cicatrices psicológicas serán largas y profundas para todos los que sobrevivan, pero la ciudad no será abandonada, ni tampoco el FC Mariupol. Estoy seguro de que, con el apoyo de un mundo democrático unido, superaremos esta situación y podremos reconstruirlo todo. Sueño que Mariupol será reconstruida, volviéndose aún más hermosa y cómoda de lo que era antes de la invasión. Y no puedo imaginar una vida tranquila y pacífica en Mariupol sin el fútbol y nuestro club, que está tan orgulloso de ser parte de la increíble comunidad que representa.
Andriy Sanin es vicepresidente del FC Mariupol, que jugó en la Premier League ucraniana recientemente cancelada.