Cuando una cucaracha macho quiere aparearse con una hembra, gira su trasero hacia ella, extiende sus alas y le ofrece una comida casera: azúcares y grasas extraídas de su glándula tergal. Mientras la encantadora dama mordisquea, el macho la sostiene con un pene mientras otro pene entrega un paquete de esperma.
Si todo va bien, el cortejo de una cucaracha puede durar alrededor de 90 minutos. Pero más y más relaciones sexuales de cucarachas están saliendo extrañamente mal y contribuyendo a más poblaciones de cucarachas en lugares difíciles de domar con pesticidas convencionales.
En 1993, científicos que trabajaban en la Universidad Estatal de Carolina del Norte (EE. UU.) descubrieron una característica en la cucaracha alemana, una especie que habita en todos los continentes excepto en la Antártida.
Específicamente, estas nuevas cucarachas no parecían apreciar una forma de azúcar llamada glucosa, lo cual era extraño porque, como sabe cualquiera que haya luchado contra una infestación de cucarachas, las cucarachas generalmente no se cansan de los dulces.
Entonces, ¿de dónde vienen estas nuevas cucarachas conscientes de la salud?
Parece que los creamos por accidente, después de décadas de intentar matar a sus ancestros con líquidos dulces mezclados con veneno. Las cucarachas ansiosas por los dulces comieron el veneno y murieron, mientras que las cucarachas menos hambrientas de glucosa evitaron las trampas mortales y sobrevivieron lo suficiente para reproducirse, transmitiendo este rasgo a la siguiente generación.
«Cuando pensamos en la evolución, generalmente pensamos en animales salvajes, pero en realidad también les está sucediendo a los animales pequeños que viven en nuestras cocinas», dijo Ayako Wada-Katsumata, entomóloga de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Wada-Katsumata y sus colegas acaban de agregar un dato a la historia de las cucarachas: según un estudio publicado este mes en la revista Communications Biology, el mismo rasgo que puede ayudar a una cucaracha hembra a evitar los cebos venenosos de sabor dulce también la hace menos propensa a aparearse con cucarachas macho normales.
Esto se debe a que la saliva de la cucaracha es capaz de descomponer rápidamente los azúcares complejos, como los que se encuentran en la propuesta de apareamiento del macho, y convertirlos en azúcares simples, como la glucosa. Entonces, cuando una de estas hembras con aversión a la glucosa le da un mordisco al regalo nupcial del macho, él literalmente lo amarga en su boca y ella sale corriendo antes de que él pueda completar la doble maniobra sexual.
«¡Excelente!», podrías estar pensando. “Cuantas menos conexiones de cucarachas, menos infestaciones tendremos”. Tómese su tiempo, dijeron los investigadores.
«Cómo afectará esto a la población es realmente complicado», dijo Wada-Katsumata.
Eso se debe a que, a pesar de los problemas, las cucarachas con aversión a la glucosa aún encuentran formas de hacerlo.
En experimentos de laboratorio, Wada-Katsumata y sus colegas demostraron que las hembras con aversión a la glucosa son más asustadizas que las cucarachas de tipo salvaje, a las que los investigadores llaman cucarachas sin glucosa. Sin embargo, también encontraron que los hombres con aversión a la glucosa parecen compensar esto haciendo una transición más rápida al sexo después de ofrecer su regalo.
«Las hembras con aversión a la glucosa pueden pasar, digamos, tres segundos alimentándose de las secreciones del macho», dijo Coby Schal, profesor de entomología en el estado de Carolina del Norte y autor del estudio. «El macho salvaje no responde en tres segundos. El averso a la glucosa sí lo hace».
Los investigadores incluso tienen evidencia que sugiere que todas estas nuevas presiones están causando cambios en la química del regalo nupcial del macho con aversión a la glucosa, posiblemente para que siga atrayendo a las hembras.
Desde una perspectiva científica, la saga alemana del azúcar de las cucarachas muestra cómo los humanos pueden impulsar tanto la selección natural (las cucarachas que sobreviven a nuestras trampas venenosas) como la selección sexual (las cucarachas reacias a la glucosa que ya no quieren aparearse con las cucarachas que incluso ofrecen bocadillos dulces). .
«Creo que eso es lo que hace que esto sea tan interesante», dijo Schal. «La idea de que los humanos imponen una selección muy fuerte en los animales que nos rodean, especialmente en interiores, y que los animales responden no solo con cambios fisiológicos sino también con cambios de comportamiento».
La buena noticia para los consumidores es que los fabricantes de pesticidas comparten el entusiasmo de Wada-Katsumata y Schal por comprender la evolución de las cucarachas y están modificando activamente sus formulaciones para matar las cucarachas y evitar la glucosa. Sin embargo, teniendo en cuenta lo nueva que es esta investigación, llevará algún tiempo que estos cambios lleguen a los productos en los estantes de las tiendas de comestibles.
«Lo peor que puede tener como producto es un cebo que las cucarachas no comen», dijo Schal.
Traducido por Luiz Roberto M. Gonçalves
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Fuente: uol.com.br