Las empresas japonesas intentan reducir su dependencia de la fabricación china

AT EL FIN del mes, la línea de producción de una fábrica de Toshiba en Dalian se detendrá, 30 años después de que el gigante japonés de la electrónica la abriera en la ciudad del noreste de China. Una vez que fue un ejemplo totémico de cadenas de suministro globales que se expandieron en China, el cierre ejemplifica cómo se están reconfigurando. La respuesta corta es: delicadamente y al margen.

La planta de Toshiba en Dalian ha atravesado un cambio radical en los patrones comerciales asiáticos. Cuando se inauguró, Japón era el eje indiscutible de las redes comerciales y de fabricación de la región. Para 2019, los $ 390 mil millones de Japón en comercio de bienes intermedios con las grandes economías asiáticas competían por el segundo lugar con Corea del Sur y Taiwán. China, con un valor de 935.000 millones de dólares, estaba muy por delante.

Los salarios por hora comandados por los trabajadores chinos se han multiplicado por diez en términos nominales este siglo, a 6,20 dólares. Eso sigue siendo una cuarta parte de las tarifas japonesas, pero el doble del salario de los trabajadores tailandeses, que estaban a la par con los chinos en 2008. Si eso no fuera suficiente, las tensiones geopolíticas están agriando las relaciones entre el Partido Comunista Chino, cada vez más duro, y el las democracias ricas del mundo.

Estas tendencias ayudan a explicar por qué la participación de China en la nueva inversión extranjera directa saliente de Japón ha disminuido constantemente desde 2012. El número de filiales manufactureras que las empresas japonesas tienen en China dejó de crecer hace casi una década, mientras que las nuevas filiales en otras partes de Asia, en particular India, Indonesia, Tailandia y Vietnam han seguido creciendo rápidamente. Toshiba compensará parte de la capacidad perdida con la expansión en algunas de sus 50 fábricas en casa y también en Vietnam, una de sus 30 instalaciones en el extranjero. Está aprovechando el esquema de subsidios del gobierno japonés para fomentar la reubicación y la diversificación de las cadenas de suministro (y cuyo objetivo tácito es reducir la dependencia de China).

Muchas otras empresas japonesas se encuentran en una situación similar. Este mes OKI Electric Industry, un fabricante japonés de productos electrónicos más pequeño, anunció que su fábrica en Shenzhen, creada hace 20 años, dejaría de fabricar impresoras. Esa capacidad se trasladaría a las fábricas existentes en Tailandia y Japón. Aún así, la mayoría no se apresura a salir de China por completo. Una encuesta realizada el año pasado para la Organización de Comercio Exterior de Japón, un organismo gubernamental, encontró que el 8% de las empresas japonesas dijeron que planeaban reducir o eliminar su presencia china, menos que el promedio de las empresas japonesas en otros países. Muchas empresas globales, desde Hasbro (un fabricante de juguetes estadounidense) hasta Samsung (un gigante tecnológico de Corea del Sur) están haciendo un cálculo similar. La propia Toshiba mantendrá una segunda fábrica de propiedad parcial en Dalian.

Incluso el ejecutivo más patriotamente patriótico dudaría en romper los lazos con la segunda economía más grande del mundo. Esto interrumpiría las relaciones rentables con los proveedores chinos y los conocimientos técnicos de fabricación. Esas cosas tardan años en forjarse. Pero en el margen, donde las empresas se ven presionadas por los imperativos de reducir costos y garantizar suministros futuros estables, China ya no parece el lugar para estar. ■

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Este artículo apareció en la sección Negocios de la edición impresa con el título «Revolución marginal».