Durante la mayor parte del último año, las empresas de tecnología se han desplomado. Las ventas de anuncios digitales se desplomaron. El comercio electrónico se tambaleó. La producción de iPhones se estancó. Y los inversores perdieron la fe.
Fue el peor año para la industria de la tecnología en Wall Street desde la crisis financiera de 2008. Apple, Amazon, Alphabet, Microsoft y Meta perdieron 3,9 billones de dólares en valor de mercado.
Ahora, humilladas, muchas de estas empresas empezaron el año defendiendo una nueva y desconocida estrategia empresarial: la austeridad.
En los últimos meses, varias empresas han dicho que están buscando formas de reducir costos y eliminar proyectos futuristas que se han convertido en pérdidas de efectivo. Amazon, Alphabet, Microsoft y Meta han anunciado planes para despedir a más de 10.000 trabajadores.
Es un giro abrupto para una industria que se hizo famosa por sus grandes salarios, oficinas extravagantes y generosos beneficios, desde autobuses a la oficina hasta servicios de lavandería gratuitos para los empleados. Pero a medida que el auge de 15 años llega a su fin, las ganancias se han reducido y los ejecutivos de tecnología tienen que repensar lo que pensaban que eran herramientas importantes en la competencia de toda la industria para atraer talento tecnológico.
El jueves, Sundar Pichai, CEO de Alphabet, la empresa matriz de Google, dijo que estaba «comprometido a invertir de manera responsable con gran disciplina». Tim Cook, director general de Apple, aseguró a los inversores que la empresa será «sensata y deliberada». Y Andy Jassy, CEO de Amazon, hizo su primera aparición en una llamada de analistas desde que reemplazó a Jeff Bezos hace unos 18 meses, y señaló que la compañía había trabajado duro para contener los costos que parecían desenfrenados.
2023, ‘el año de la eficiencia’
Su mensaje reforzó el tono que el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, le dio a la industria el miércoles cuando llamó a 2023 «el año de la eficiencia». Durante una llamada con analistas, en la que se mencionó la «eficiencia» más de 30 veces, Zuckerberg habló de gastar menos en infraestructura, eliminar capas de administración y cancelar proyectos estancados.
Los inversores están aplaudiendo la nueva fe en la disciplina de los técnicos. Las acciones de Meta, propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp, subieron más de un 23% el jueves, su mayor ganancia diaria en casi una década. Amazon, Alphabet, Microsoft y Apple se recuperaron, y el índice Nasdaq de tecnología pesada subió un 3%.
«La gente quería volver, y querían saber cuándo era seguro entrar en el agua», dijo Mark Mahaney, analista de la firma de inversiones Evercore ISI. Agregó que la decisión de la Reserva Federal el miércoles de aumentar las tasas de interés en un modesto 0,25% también ayudó a las empresas tecnológicas, ya que sugirió que el banco central estaba controlando la inflación.
«No se necesitan muchas buenas noticias para que las acciones mejoren», dijo Mahaney.
Pero las acciones de varias de esas empresas cayeron en el mercado secundario el jueves por la noche después de que reportaron ganancias bajas en el último trimestre, lo que deja en claro que persisten los desafíos para las empresas.
El jueves, Google reportó su segunda caída más grande en publicidad. Amazon dijo que su lucrativo negocio de computación en la nube se ha desacelerado y sus ventas en el negocio principal de comercio electrónico se han desacelerado. Y Apple reportó su mayor caída en las ventas de iPhone durante la temporada navideña desde 2018.
Más temprano en el día, Meta informó que sus ventas en el último trimestre del año pasado se redujeron un 4%. La semana pasada, Microsoft dijo que el gasto en computación en la nube se estaba debilitando.
La reacción del mercado a las ganancias tibias en tecnología puede ser una indicación de lo que le espera a la economía en general. Los economistas están tratando de evaluar si la economía puede evitar una profunda recesión y lograr lo que algunos llaman un aterrizaje suave. Si la tecnología, como la industria más prominente que se debilitó el año pasado, toca fondo y comienza a recuperarse, sería una ilustración de la fortaleza relativa de la economía en general, dijo Jason Furman, economista de Harvard.
«Hace seis meses, la economía se contraía y las tasas de interés subían, y hubo un reequilibrio después de la epidemia», dijo Furman. «Esa tormenta perfecta se ha ido», agregó.
Alphabet, Amazon y Apple informaron el jueves resultados trimestrales que no alcanzaron ampliamente las expectativas de Wall Street.
Alphabet registró su cuarta caída consecutiva en la tasa de interés mientras lidia con una caída de la publicidad digital. Las ventas de anuncios en YouTube, la plataforma de video de Google, cayeron casi un 8% a $7,960 millones, por debajo de los $8,200 millones que esperaban los analistas.
A medida que disminuyen las ventas de Google, dijo Pichai, la compañía está haciendo varios esfuerzos para controlar los gastos. Incluyen mejorar el rendimiento financiero de sus teléfonos y otros equipos, intentar que su división en la nube sea rentable y reforzar el negocio de YouTube.
«Veo esto como un viaje importante para reorganizar la base de costos de la empresa de manera duradera», dijo Pichai.
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En Amazon, Jassy ha estado tratando de reducir costos durante el último año. La compañía ha estado elaborando planes para despedir a 18.000 empleados corporativos y de tecnología, ha agregado tarifas a la entrega de bienes que antes eran gratuitas y ha retrocedido en la expansión de almacenes que le dejaban espacio excedente.
Pero Amazon apenas obtuvo ganancias, produciendo solo $ 278 millones en ingresos netos durante el trimestre de diciembre, mientras que las ventas aumentaron un 9% año tras año a $ 149,2 mil millones.
Durante la llamada con los analistas, Jassy dijo que estaba enfocado en reducir los costos asociados con el empaque y la entrega de pedidos. La empresa amplió enormemente sus almacenes y contrataciones durante la pandemia para seguir el ritmo de la demanda. Incluso después de casi un año de retrasar la expansión, dijo, «hay mucho que descubrir para optimizar y ser más eficiente».
Apple perdió alrededor de $ 7 mil millones en ventas de iPhone durante el trimestre de diciembre cuando su fábrica más grande en China fue cerrada debido a un brote de Covid. La empresa compensó esas pérdidas con sólidas ventas de iPad, que aumentaron un 30 %, y servicios como las suscripciones a Apple Music.
Cook dijo que los factores macroeconómicos, incluida la inflación y la guerra en Ucrania, habían contribuido a las dificultades de la empresa. Ante estos desafíos, dijo, la empresa está controlando el gasto, lo que la ayudará a mejorar sus márgenes de utilidad.
“Estamos trabajando duro en los costos”, dijo Luca Maestri, director financiero de Apple. «Está dando sus frutos».
Traducido por Luiz Roberto M. Gonçalves
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Fuente: uol.com.br