Ha llegado el momento de recapitular los desarrollos más importantes en exploración espacial y astronomía en 2021. Y no faltaron las oportunidades. Echa un vistazo al Top 5 del Sidereal Messenger.
5) TURISMO ESPACIAL DE VERDAD
Este fue el año en que caminar por el espacio se convirtió en una realidad comercial. Los dos principales competidores del mercado suborbital, Virgin Galactic y Blue Origin, realizaron vuelos tripulados, llevando a sus multimillonarios propietarios (Richard Branson y Jeff Bezos) al borde del espacio durante un par de minutos. También cabe mencionar SpaceX, de Elon Musk, que realizó el primer vuelo orbital totalmente privado, en el proyecto Inspiration4, y el bueno de Roscosmos, la agencia espacial rusa, que volvió a poner turistas en órbita. Ahora la puerta está abierta, y pronto estos recorridos dejarán de ser noticia para convertirse en negocio.
4) NAVE ESTRELLA A LA LUNA
La NASA (agencia espacial estadounidense) tomó la valiente decisión en 2021 de contratar a SpaceX para realizar el primer aterrizaje tripulado en la Luna del siglo XXI, en el programa Artemis. El vehículo será el Starship, desarrollado por la compañía con la ambición de permitir la colonización de Marte en el futuro. Ahora necesitas ver si funcionará. La NASA ya ha admitido que no será posible llevar a cabo la misión hasta 2025.
3) SECRETOS DEL UNIVERSO
El proyecto Dark Energy Survey presentó los resultados de sus primeros tres años de observación. La gran colaboración internacional liderada por Fermilab, en Estados Unidos, cuenta con participación brasileña y se centra en un barrido del cielo telescópico con una potente cámara de 570 megapíxeles. El esfuerzo consiste en comprender qué son la materia oscura y la energía oscura, dos grandes misterios de la astrofísica. Por ahora, lo visto es consistente con el llamado modelo estándar de cosmología.
2) LA GRAN TEMPORADA MARCIANA
Este año, tres países llegaron al planeta rojo, dos de ellos de forma inédita. Los Emiratos Árabes Unidos colocaron con éxito su primera nave espacial en la órbita marciana, la Al-Amal (Hope o Hope), y China se afeitó la barba, el cabello y el bigote: su misión Tianwen-1 incluía un orbitador, un módulo de aterrizaje y un rover. El jeep Zhurong salió a la superficie en mayo, convirtiendo a China en el primer país después de Estados Unidos en llevar a cabo con éxito una misión terrestre marciana. Y los estadounidenses también hicieron historia, con el rover Perseverance y el helicóptero Ingenuity, el primer artefacto que volaba sobre otro planeta.
1) EL TELESCOPIO ESPACIAL MÁS GRANDE DEL MUNDO
Siete años tarde, vimos el lanzamiento del telescopio espacial James Webb. La asociación de la NASA con la ESA (Agencia Espacial Europea) y CSA (Agencia Espacial Canadiense), el satélite costó más de US $ 10 mil millones y pasará por un tenso proceso de apertura (con no menos de 347 puntos de falla) antes de que pueda operar. Una misión que puede pasar fácilmente del éxito más rotundo al fracaso más rotundo, en caso de que algo salga mal. Entre las promesas y los riesgos, fue el evento espacial más importante de 2021.
Esta columna se publica los lunes en Brasil Corrida.
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Fuente: uol.com.br