NOTA: Esta es una historia en desarrollo y se actualizará.
Un juez federal de bancarrotas emitió una opinión en el caso de Boy Scouts of America el viernes, aprobando muchas partes del plan de la organización sin fines de lucro para salir de la bancarrota y rechazando otras. El fallo crea un camino para que los Scouts avancen, pero deja algunos problemas sin resolver.
La jueza Laurie Selber Silverstein dijo en su conclusión que la organización juvenil tiene que tomar decisiones con respecto a su plan de reorganización y puede necesitar tiempo para determinar cómo proceder.
La audiencia de confirmación duró cuatro semanas esta primavera cuando Scouts presentó un plan para compensar a los sobrevivientes y reconstruir la organización, que enfrenta sus niveles de inscripción más bajos desde la década de 1930.
Un elemento central del acuerdo es un fondo fiduciario de casi $ 2.7 mil millones para los sobrevivientes. Los scouts y los consejos locales, los patrocinadores de las tropas y las compañías de seguros que contribuyeron ya no pueden ser demandados por abusos en el pasado.
Después de meses de controversia, un El acuerdo de febrero recibió un apoyo abrumador de los sobrevivientes. El acuerdo incluyó actualizaciones de las políticas de Scout diseñadas para prevenir el abuso y más opciones para que los sobrevivientes busquen el pago de sus reclamos, incluida la posibilidad de demandar a las aseguradoras y patrocinadores de tropas que no contribuyan al fideicomiso dentro de un año.
Algunos sobrevivientes, compañías de seguros y el Síndico de los Estados Unidos se opusieron al plan. El síndico, que se desempeña como supervisor del gobierno en casos de bancarrota, argumentó que las exenciones de responsabilidad eran inconstitucionales y violaban el código de bancarrota.
Algunas compañías de seguros argumentaron que el plan las obligaría a pagar a los sobrevivientes más de lo que cubren sus pólizas, incluso por reclamos más antiguos que de otro modo estarían prohibidos en algunos estados.
El fallo llega más de dos años después Los Boy Scouts se declararon en bancarrota. En ese momento, Scouts dijo que enfrentaba 275 demandas por abuso existentes y hasta 1400 reclamos adicionales. Meses de procedimientos demostraron que una gran subestimación.
El caso fue un récord en muchos aspectos. Se presentaron más de 82,000 reclamos históricos, lo que lo convierte en el El caso de abuso sexual infantil más grande de la historia participación de una sola organización nacional. Un acuerdo de casi $ 2.7 mil millones ha sido elogiado como el más grande por reclamos de abuso sexual.
Sin embargo, el pago promedio para cada sobreviviente puede estar entre los más bajo para los casos de abuso sexual. El plan de reorganización de USA Gymnastics se aprobó en diciembre e incluyó un acuerdo de 380 millones de dólares. Antes de los gastos de investigación y distribución que promediarían $ 760,000 para cada uno de los más de 500 sobrevivientes en el caso. Eso se compara con alrededor de $33,000 bajo el plan de los Scouts.
El monto total gastado en honorarios legales y profesionales también será uno para los libros. Boy Scouts había gastado $266 millones al momento de la audiencia de confirmación en marzo, más de los $219 millones que pagará a los sobrevivientes. En total, los abogados, asesores financieros y consultores que trabajan en el caso podrían compartir $ 1 mil millones, según un análisis de USA TODAY.
Detalles de liquidación:¿Qué víctimas de abuso sexual obtendrán un acuerdo? ¿Y cuánto?
El costo creciente es una de las razones por las que Scouts dijo que está lista para superar la bancarrota, manteniendo suficiente dinero y regresando a su negocio principal como una organización al servicio de la juventud.
Los sobrevivientes y los abogados han dicho que se hicieron eco de lo mismo. Están listos para dejar el caso atrás.
Los pagos de liquidación aún están muy lejos
Los sobrevivientes que hayan presentado reclamos en el caso, tendrán que esperar más tiempo por su dinero.
Aunque el plan proporciona un marco para determinar los montos de liquidación individuales, el arduo trabajo de examinar las reclamaciones individuales aún no ha comenzado.
La jueza de bancarrotas jubilada Barbara Houser supervisará el proceso. Ella deberá consultar a un comité asesor de abogados que representan a los sobrevivientes.
Los sobrevivientes tienen tres opciones:
- Acepte $ 3,500 acelerados que requieren una documentación y verificación mínimas;
- Vea dónde se ubican en una matriz con rangos de valores basados en el tipo de abuso, lo que puede requerir documentación adicional;
- Seguir un proceso de revisión independiente destinado a replicar el laudo que podrían haber recibido en un caso judicial civil.
Aquellos que eligieron la opción acelerada tendrán que hacer poco más que asegurarse de que su firma esté en su formulario de reclamo original y firmar un comunicado diciendo que no demandarán a las partes que contribuyeron al fideicomiso.
Houser y su equipo revisarán los reclamos de los sobrevivientes que eligieron la opción de matriz. Buscarán si un reclamante nombró o describió a su abusador, proporcionó información que conecta claramente el abuso con Scouting e identificó una fecha o su edad aproximada en el momento del abuso, y dónde ocurrió. Se desestimarán las reclamaciones en las que falte algo de esa información.
Una matriz es esencialmente una fórmula que ayudará a determinar quién recibe cuánto, con seis niveles que van desde el abuso sexual que no involucró tocar (asignó un valor de entre $3500 y $8500) hasta la violación, que podría llegar a $2,7 millones.
También se considerará la escala del abuso: los pagos pueden ser mayores si el abuso fue particularmente grave o frecuente, si se acusa al abusador de abusar de otros y si el reclamante puede mostrar un impacto negativo, como la necesidad de tratamiento de salud mental.
Los reclamos también se reducirán si el abuso ocurrió en estados con estatutos de limitaciones restrictivos que prohíben a los sobrevivientes demandar por abuso después de un tiempo determinado.
Para un reclamo de violación presentado en Alabama, donde los sobrevivientes de abuso infantil pueden presentar demandas solo hasta que cumplan 25 años o dentro de los dos años posteriores al abuso, el rango base se reducirá a entre $ 6,000 y $ 60,000, por debajo de $ 600,000. Para reclamos menos severos, como tocar, la base podría caer hasta $750.
Grandes ganadores en la quiebra de los Boy Scouts:Abogados, que podrían irse con mil millones de dólares.
La última opción que pueden seguir los reclamantes, la revisión independiente, se agregó en la última ronda de negociaciones. Está diseñado para aquellos que piensan que habrían recibido un premio sustancial de un jurado. Requiere que los sobrevivientes paguen $ 20,000 por adelantado por los honorarios y demuestren que Boy Scouts fue negligente en su abuso, proporcionando el nivel de evidencia que generalmente se ve en los juicios, incluida una entrevista con el sobreviviente y otra documentación.
Un tercero neutral seleccionado de un panel de jueces jubilados hará recomendaciones de acuerdos en esos casos. Se establecerá un fondo separado para cualquier recomendación que supere el millón de dólares.
Liberaciones de terceros y potencial de apelación
los papel de los ayuntamientos ha sido un punto de discusión a lo largo del caso. Los abogados de los sobrevivientes han argumentado que los consejos son responsables de los abusos en muchos casos, pero el tribunal acordó detener las demandas pendientes contra los consejos durante el proceso de quiebra de la organización nacional.
Ninguno de los aproximadamente 250 consejos locales se ha declarado en bancarrota. Sin embargo, los Scouts argumentaron que son fundamentales para la forma en que funciona la organización y deberían quedar exentos de responsabilidad por los reclamos de abuso a cambio de una contribución de liquidación colectiva de $ 640 millones.
Lo mismo ocurre con las organizaciones autónomas: los grupos religiosos y cívicos que patrocinan las tropas Scout. La Iglesia Mormona, que durante años fue la organización autónoma más grande antes de dejar Scouts en 2018, dijo que contribuirá con $250 millones. Un grupo de la Iglesia Metodista dijo que contribuirá con $30 millones.
Varias compañías de seguros que tienen pólizas compradas por Scouts han hecho el mismo trato, aportando millones a un fideicomiso para sobrevivientes a cambio de una exención de responsabilidad.
Esas liberaciones han sido criticadas en los últimos años y están en el centro de la legislación de reforma de bancarrota pendiente en el Congreso. Los críticos y algunos expertos en el campo han advertido que las liberaciones están siendo explotadas por instituciones que buscan la protección que brinda la bancarrota sin tener que pasar por el proceso de bancarrota.
En diciembre, un juez en el caso de Purdue Pharma anuló un acuerdo propuesto y cuestionó la legalidad de una exención de responsabilidad otorgada a la familia Sackler, propietaria del fabricante de OxyContin. El síndico estadounidense en el caso había argumentado durante mucho tiempo en contra de amplias protecciones para la familia.
Los Sacklers llegaron a un nuevo acuerdo en marzo, acordando pagar hasta $6 mil millones a cambio de la liberación de todas las demandas civiles actuales y futuras relacionadas con los opioides. Ese acuerdo aún no se ha aprobado.
El Síndico de los Estados Unidos en el caso de los Scouts ha planteado preocupaciones similares. En su objeción al plan de Scouts, el fideicomisario dijo que el alcance de las liberaciones en él “es tan amplio que se desconoce el universo de partidos que serán liberados y el universo de partidos cuyos reclamos se extinguirán”.
Durante la audiencia de confirmación del acuerdo de bancarrota, Silverstein preguntó sobre un plan anterior que no incluía liberaciones para los consejos locales y las organizaciones patrocinadoras.
“Los deudores dijeron que era viable, factible”, dijo el juez. “Entonces, ¿por qué es necesario tener este plan elaborado, interconectado y entrelazado para los Boy Scouts?”
Los abogados de los Scouts y los consejos locales dijeron que sin las liberaciones, los consejos enfrentarían una avalancha de casos civiles, que llevarían a algunos de vuelta a la corte de bancarrotas y amenazarían el futuro de la organización nacional.
También argumentaron que sin las liberaciones, la confianza en los sobrevivientes desaparece en gran medida. A la organización nacional no le queda suficiente dinero para financiarlo solo, dijeron los abogados, y señalaron los 100 millones de dólares que ha gastado en honorarios profesionales en el caso desde que se propuso ese plan anterior.
Associated Press contribuyó a este informe.