«El legado de los genes», en el que tanto el título como el subtítulo («Lo que la ciencia puede enseñarnos sobre el envejecimiento»), es un libro de autoayuda, no un libro de ciencia. Autoayuda en el buen sentido: recomendaciones basadas en el conocimiento científico, en la medida de lo posible, sin la barrera del lenguaje técnico.
El folleto de Mayana Zatz y Martha San Juan França no escatima en referencias a investigaciones de instituciones de renombre. Se destaca el proyecto 80mais, un estudio en curso desde 2010 en el Centro de Estudios del Genoma Humano y Células Madre (CEGH-CEL), de la USP, creado por Zatz.
El genetista ganó notoriedad en 2008 al defender con éxito, en la Corte Suprema, la investigación con células madre derivadas de embriones humanos. Hoy en día, las células pluripotentes se pueden obtener sin destruir los embriones y se encuentran entre las muchas herramientas que utilizan Zatz y sus colegas para investigar los secretos biológicos del envejecimiento.
Es el tema de 80mais, centrado en la secuenciación del genoma (ortografía del ADN) de individuos sanos y activos mayores de 80 años. Al examinar los genes de luminarias como el físico José Goldemberg, ahora de 93 años, el proyecto tiene como objetivo identificar variantes genéticas que podrían explicar por qué algunas personas mayores permanecen en buena salud física y mental a pesar del inevitable deterioro fisiológico.
Como narra en el libro la periodista científica Martha San Juan França, el 80plus ha crecido mucho a lo largo de los años. Tres asociaciones contribuyeron a esto.
Primero, el equipo de Zatz fue abordado por el proyecto Sabe, de la Facultad de Salud Pública de la USP, que recogió datos clínicos de personas mayores de 60 años desde el año 2000. Posteriormente, el Hospital Albert Einstein propuso agregar imágenes de resonancia magnética a la colección de la Universidad. cerebro de los participantes.
La empresa estadounidense Human Longevity, propiedad del célebre científico y empresario Craig Venter, estaba dispuesta a secuenciar los genomas completos de cientos de brasileños ancianos de forma gratuita, siempre que tuvieran acceso a los datos. Posteriormente, los extranjeros se desinteresaron, pero la cantidad de información enriqueció al banco del CEGH-CEL.
Con tal arsenal, se podría concluir que se ha descubierto mucho sobre qué genes influyen en la longevidad y el bienestar en la vejez. Pero no: aún se sabe poco al respecto, lo que quizás explique la brevedad de la obra (compárese con las 680 páginas de un bestseller como “The Gene”, de Siddartha Mukherjee).
Si bien el libro explica bien que la vejez no es una enfermedad, la genómica enfrenta las mismas dificultades para dilucidar las dolencias de los ancianos que cumplen la promesa de desvelar enfermedades e inaugurar la prometida medicina de precisión personalizada.
Dos décadas después de la publicación del genoma humano, hay ejemplos de tratamientos exitosos así derivados, pero pocos. Se sabe que los genes están correlacionados con ciertas condiciones —desde el cáncer de mama hasta el Alzheimer—, pero ese conocimiento está lejos de derrotar a los tumores, la demencia o la depresión.
Es cierto que el volumen de Zatz y França explica detenidamente los límites de esta estrategia científica de disparar a lo que se ve (miles de millones de letras genéticas en el ADN) con la esperanza de dar con lo que aún no se ve (minucias bioquímicas de enfermedades que dan pistas para desarrollar terapias y fármacos).
En uno u otro pasaje, el texto todavía utiliza expresiones reduccionistas, por ejemplo, cuando se afirma que un gen “determina” tal característica o proteína. Pero el libro se aleja mucho de la hipérbole retórica que ayudó a recaudar el Proyecto Genoma Humano de casi $ 3 mil millones.
Al presentar las características demográficas del envejecimiento en Brasil, “O Legado dos Genes” deja claro que el genoma, después de todo, tiene poco que ver con la deprimente situación de los ancianos aquí. El proyecto Sabe, por ejemplo, descubrió que casi todo empeoró entre la encuesta de 2000 y 2015-2017.
La incidencia notificada de hipertensión fue del 53,3% al 66,3%; diabetes, del 17,9% al 28,3%; cáncer, del 3,3% al 9,3%; problemas cardíacos, del 20% al 23,8%. Solo las enfermedades pulmonares crónicas disminuyeron, del 12,2% al 7,9%.
Dados los magros resultados de la investigación genómica para mitigar los males de la vejez y las condiciones de vida a las que relegamos a las personas mayores en Brasil, el trabajo ofrece poco a quienes entran en el túnel oscuro de los 60 años. Nada más que sentido común: mantente intelectualmente activo, incluso retirado, ejercita, cuida la comida y el sueño, conserva el optimismo, fortalece los lazos con amigos y familiares …
Con la pandemia de Covid-19, por supuesto, todo esto se complicó y la vida de los ancianos solo empeoró. Varios sostén de la familia murieron, muchos aún activos perdieron sus trabajos, los sobrevivientes estaban confinados y deprimidos.
França retrata a algunos ancianos que han sobrevivido mucho, incluidos nonagenarios y centenarios que derrotaron al nuevo coronavirus. Los que aún no han llegado (y tienen miedo de no llegar) se irían leyendo menos abrumados si estos resistentes ganaran más vida y espacio en el libro, como nunca antes habían necesitado tanto los abuelos, padres e hijos de este maltratado país. historias para superarlas.
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Fuente: uol.com.br