La pandemia de Covid ha mostrado la importancia de contar con amplias y constantes inversiones en ciencia, así como fortalecer los sistemas de vigilancia epidemiológica y comunicación de enfermedades transmitidas por animales (las llamadas zoonosis).
También fue gracias a ella que científicos, médicos e investigadores ganaron evidencia en la sociedad, convirtiéndose en figuras públicas que ayudaron a entender cómo evoluciona el virus y cómo las vacunas pueden protegernos del patógeno.
Uno de estos ejemplos es la pareja de científicos dueños de la empresa alemana BioNTech, que se hizo mundialmente conocida por su alianza con la farmacéutica Pfizer en el desarrollo de la vacuna contra el Covid.
La historia de este descubrimiento se cuenta en el libro «La vacuna» de Joe Miller, reportero del Financial Times. Miller siguió durante diez meses el día a día de la pareja Ugur Sahin y Ozlem Tureci, fundadores de BioNTech e investigadores detrás de la innovadora tecnología de ARN mensajero (ARNm) utilizada en el inmunizador.
Ambos de origen turco y afincados en Alemania, tenían como meta de vida encontrar una forma de curar el cáncer, por lo que llevan investigando desde hace 30 años formas de utilizar el ARNm como tratamiento para combatir las células tumorales.
A pesar de los avances, la dificultad de poder reclutar voluntarios para los ensayos clínicos -ya que era necesario que los pacientes fueran terminales y no estuvieran tratados de la enfermedad- y la escasa financiación frenó este descubrimiento en las últimas décadas, y la tecnología fue visto por los fabricantes de medicamentos tradicionales como «poco probable que tenga éxito».
Eso fue hasta 2020, cuando lograron crear, iniciar y avanzar estudios clínicos que probaron la seguridad y eficacia del inmunizador para una enfermedad altamente infecciosa que hasta el momento ha resultado en más de 6 millones de víctimas en todo el mundo.
Esta historia se cuenta en detalle, con testimonios de decenas de personas, desde empleados de BioNTech hasta autoridades sanitarias alemanas y europeas, que estuvieron directamente involucradas en el proceso de aprobación de uso condicional de la vacuna, cuyo nombre oficial es BNT162b2.
Al principio, la historia de éxito de la vacuna era una incógnita. Cuando se le preguntó sobre esto, Miller dijo que pensaba informar sobre los pasos y obstáculos encontrados en el desarrollo de una vacuna y por qué habría fallado. «Como periodista en Fráncfort, era mi deber seguir a las empresas alemanas que investigaban una vacuna contra el covid, pero esta era una de las cientos que se estaban estudiando. A principios de 2020, creo que todavía había pocas razones para creer que tendría tanto éxito». , dijo el periodista en una entrevista en video con Sábanaen marzo.
Sin embargo, la historia afortunadamente tuvo un final diferente. La vacuna de Pfizer/BioNTech fue la primera en tener los resultados de un ensayo clínico de fase 3 publicado en todo el mundo. El 9 de noviembre de 2020, las empresas (y sus inversionistas) emitieron un comunicado de prensa para anunciar los resultados preliminares del estudio, cuya efectividad fue «superior al 90%», lo que hizo que las acciones de Pfizer en la bolsa de valores subieran un más del 1,2%. Nueve días después, los resultados del estudio confirmarían una eficacia del 95% y, el 8 de diciembre del mismo año, se inyectaría por primera vez el inmunizador en una persona sana, dando como resultado la producción de un fármaco en un tiempo récord. en toda la historia de la vacunación.
La gran expectativa sobre la vacuna que combatiría al «enemigo invisible» y ayudaría a salvar vidas también estaba envuelta en un optimismo contenido de los fundadores que, pese a no saber si funcionaría o no, «necesitaban intentarlo de todos modos» para hacer algo. para sacar a todos de la pandemia. “Es cierto que son dos personas normales, pero a la vez son personas extraordinarias, y difícilmente tendremos una situación como la que se vivió durante la pandemia”, describe Miller.
Con cada barrera superada —las pruebas en modelos animales demostraron que la vacuna era segura y no causaba efectos secundarios en roedores hasta los primeros resultados en humanos— la certeza de que la combinación de años de estudio perfeccionando una nueva tecnología combinada con un rigor científico inquebrantable —característica tal vez más de Sahin que de Tureci— traería buenos resultados pero aumentados. “Cuando la gente pregunta cómo obtuvimos una vacuna en menos de un año, la verdadera respuesta es que no tomó tanto tiempo, tomó 30 años hacerla, y el libro lo explica a través de sus ojos”, dice.
Pero la carrera de las vacunas también tuvo un regusto amargo. Al igual que en Brasil y Estados Unidos, en Alemania muchos se opusieron a la idea de una vacuna que, según las fake news que circulan, podría “alterar el ADN humano”. El resultado es que tanto los empleados de BioNTech como las autoridades sanitarias recibieron amenazas y mensajes de odio, similar a lo que sucedió aquí con los técnicos de Anvisa.
De hecho, el libro da la impresión de que Sahin y Tureci son dos científicos que nadan contra la corriente, es decir, las dificultades para convencer a inversores en 2020 de inyectar decenas de millones de dólares en su empresa, cuyo resultado —ahora ya lo sabemos—. — iba a ser la empresa de más rápido crecimiento en toda Alemania durante la pandemia.
Descritos como personas comunes y extremadamente detallistas, los dos son, de hecho, la forma más pura de un científico imaginable: trabajaron en prueba y error y el análisis de evidencia para refutar o no hipótesis. La parte «burocrática», que incluía buscar fondos para la investigación, les interesaba menos que la investigación básica.
Lo que tenemos al final es un libro de divulgación científica dirigido a un público que ya consume ciencia o tiene un enorme interés en áreas afines, llegando difícilmente a un público ajeno a la investigación farmacéutica o biomédica.
Aún así, revivir en detalle la historia de un candidato en la carrera de vacunas contra el Covid y, hoy, ver cómo seguimos buscando constantes refuerzos y medios para combatir las nuevas variantes del virus, nos recuerda cómo la ciencia no está hecha de promesas y palabras. .vacío, pero con la búsqueda minuciosa de aciertos y errores en el laboratorio y presentación de sus hallazgos a evaluadores externos.
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Fuente: uol.com.br