FINTERNET EXTRANJERO las empresas lo pasan mal en China. Para detener la difusión de ideas que considera peligrosas, el Partido Comunista bloqueó el sitio para compartir videos de YouTube, la red social de Facebook y el microblog de Twitter en 2009. Un año después, Google cerró abruptamente su motor de búsqueda chino después de una disputa con los censores. Los chinos que quieran acceder a las redes sociales occidentales deben hacerlo a través de redes privadas virtuales, lo cual es delicado y puede ser ilegal.
Una excepción a esta regla de mano dura es LinkedIn. El gobierno de China tolera la red profesional, quizás porque la mayoría de la gente la usa para buscar trabajo y contactos comerciales, no para hablar de democracia. El número de usuarios chinos de LinkedIn ha crecido rápidamente desde que Microsoft lo compró en 2016, a 53 millones. Representan alrededor del 7% del total global de LinkedIn, frente al 1,4% en 2014. Microsoft no revela cuánto contribuye China a los ingresos de LinkedIn, que alcanzaron los $ 8 mil millones en 2020. Aún así, el gigante del software puede promocionarlo como una rara red social occidental. -networking gana en un mercado de casi mil millones de internautas.
Pero operar en una dictadura presenta opciones incómodas para una plataforma diseñada para el intercambio de ideas, así como tarjetas de presentación. Para cumplir con las leyes de China, LinkedIn debe limitar lo que los usuarios pueden publicar. Desde marzo, cuando el regulador del ciberespacio de China criticó sus laxos controles, parece haber intensificado esos esfuerzos. Muchos usuarios han recibido avisos de que sus perfiles y actividades no se muestran en China. Un académico con sede en Taiwán, J. Michael Cole, descubrió recientemente que su perfil estaba bloqueado allí. LinkedIn indicó la presencia de contenido sensible en la sección «publicaciones» de su perfil, pero no dio más detalles. Cole cree que puede tener algo que ver con referencias a libros que ha escrito sobre Taiwán, que China afirma como parte de su territorio.
La experiencia de Cole apunta a un enigma para LinkedIn. Al igual que otras redes sociales toleradas por Beijing, no debe permitir que ciertas palabras aparezcan en su servicio. Pero las reglas son confusas, incluso para las grandes plataformas de Internet. Si LinkedIn ha recibido una lista de los reguladores o ha creado una interna, no la divulga. Liu Dongshu, un estudioso de la política de Internet de China en la City University of Hong Kong, cree que LinkedIn probablemente no tiene una lista de este tipo, pero en su lugar censura algún contenido que el gobierno de China podría considerar objetable caso por caso para evitar problemas. Esto deja a los usuarios de LinkedIn en una posición no muy diferente a la de la propia red social: sin reglas explícitas sobre lo que pueden y no pueden publicar en China, están, como el Sr. Cole, adivinando. Eso, a su vez, puede conducir a la autocensura.
LinkedIn dice que tiene la «obligación de respetar las leyes que se aplican a nosotros, incluido el cumplimiento de las regulaciones del gobierno chino». Cuando preguntado por El economista para citar las regulaciones que lo obligan a bloquear los perfiles de usuario, la portavoz de LinkedIn no respondió. Microsoft no respondió a una solicitud de comentarios.
Todas las empresas extranjeras se enfrentan a concesiones difíciles en China, que es tanto un mercado vasto como una autocracia. Aquellos con grandes operaciones chinas tienden a alinearse. Apple, que fabrica y vende muchos iPhones en China, ha eliminado los programas confidenciales de su tienda de aplicaciones china. Las empresas con menos exposición a China pueden tomar el camino correcto. Según los informes, Facebook, Google y Twitter han amenazado con retirarse de Hong Kong, donde el Partido Comunista ha reforzado recientemente su control.
Microsoft se encuentra en algún punto intermedio. China ha sido una fuente de dolor para la empresa: desde software pirateado de Windows y Office hasta redadas en sus oficinas por parte de reguladores antimonopolio. El 19 de julio, Estados Unidos y varios aliados culparon a China de un gran ataque al servicio de correo electrónico Exchange de Microsoft. Al mismo tiempo, muchos chinos pagan por sus productos originales, y sin duda a Microsoft le gustaría que más lo hicieran. No desglosa sus ventas chinas, pero el año pasado su presidente dijo que contribuían menos del 2% a los ingresos globales. Si esa participación va a crecer, la autocensura en LinkedIn puede ser el precio. ■
Este artículo apareció en la sección Negocios de la edición impresa bajo el título «LinkedOut».
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Fuente: The Economist (Audios en inglés)