El número de personas que murieron como resultado de las inundaciones en Alemania aumentó a 103 este viernes (16), según la última encuesta publicada por las autoridades. La lluvia sin precedentes, que también golpea a los países vecinos y causó 14 muertes en Bélgica, alerta sobre la ocurrencia de eventos naturales extremos como consecuencia del cambio climático.
Siguen desaparecidas unas 1.300 personas, pero existe la posibilidad de que gran parte de esa cifra se refiera a residentes que solo se encuentran incomunicados por cortes de luz y daños en las redes de telecomunicaciones.
Aún así, a medida que los equipos de rescate, que han sido reforzados por 700 soldados del ejército alemán, trabajan en las regiones más afectadas, es probable que aumente el número total de muertos.
Comunidades enteras quedaron en ruinas después de que varios ríos se desbordaran e invadieran ciudades y pueblos en los estados alemanes de Renania del Norte-Westfalia y Renania-Palatinado, así como en países vecinos como Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo.
«La gente saludaba a través de las ventanas. Fue tan terrible que no pudimos ayudar a nadie», dijo a las agencias de noticias Reuters Frank Thel, un residente de Schuld, donde decenas de casas habían quedado reducidas a escombros.
En la ciudad de Sinzig, al sur de Colonia, 12 residentes de un hogar para personas con discapacidad murieron luego de ser atrapados por las inundaciones durante la noche.
«Nuestro estado está experimentando una catástrofe de inundaciones de dimensiones históricas», dijo el primer ministro de Renania del Norte-Westfalia, Armin Laschet, candidato a suceder a la primera ministra alemana, Angela Merkel. Este jueves (15), durante las visitas a varias ciudades afectadas, Laschet culpó al calentamiento global de los eventos extremos y reiteró la importancia de las medidas que pueden frenar el cambio climático.
En Erftsdadt, aunque más edificios colapsaron este viernes por la mañana, algunos de los residentes que habían sido evacuados regresaron a sus hogares. Como resultado, las autoridades no pueden determinar claramente quién está en riesgo y quién está a salvo, por lo que se esperan más muertes.
Los rescatistas usan botes para tratar de llegar a los residentes varados, ya que las carreteras alrededor de la ciudad son intransitables porque han sido arrasadas por las inundaciones. Un portavoz del distrito dijo que al menos 15 personas seguían retenidas en sus hogares.
«La red se ha derrumbado. La infraestructura se ha derrumbado. Los hospitales no pueden recibir a nadie. Los hogares para ancianos tuvieron que ser evacuados», dijo un representante del gobierno regional de Colonia.
Cerca de la frontera alemana con Bélgica, una presa se desbordó y otra tuvo que estabilizarse debido al volumen de agua mucho mayor de lo esperado. Aproximadamente 4.500 personas de las comunidades circundantes tuvieron que abandonar sus hogares por temor a que las presas se rompieran.
En la provincia de Limburgo, Países Bajos, miles de residentes más también se vieron obligados a abandonar sus hogares debido a las inundaciones. Los servicios de emergencia holandeses estaban en alerta máxima y las autoridades también ordenaron que se reforzaran los diques para aumentar la capacidad de contención de agua.
En Bélgica, además de las 14 muertes confirmadas, hay al menos cuatro desaparecidos. Los funcionarios de gestión de crisis han aconsejado a los belgas, especialmente a los del sur y este del país, que no abandonen sus hogares.
«Las aguas están subiendo más y más, da miedo», dijo a Reuters Thierry Bourgeois, de 52 años, residente de Lieja. «Nunca había visto algo así».
En Maaseik, cerca de la frontera con los Países Bajos, el río Mosa pasó sobre el muro de contención y una barrera formada por sacos de arena en sus orillas. Varias ciudades y pueblos a lo largo de su curso se inundaron y, en Pepinster, más de diez casas se derrumbaron total o parcialmente.
Las muertes causadas por las inundaciones en Alemania son el mayor desastre natural en el país desde una inundación en el Mar del Norte en 1962, que mató a unas 340 personas.
Cuando el río Elba se desbordó en 2002, la prensa calificó el escenario como «inundaciones una vez al siglo». En ese momento, 21 personas murieron en el este de Alemania y más de 100 en Europa central.
La directora de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que la escala y la intensidad de las inundaciones son una clara indicación del cambio climático y demuestran la urgente necesidad de actuar.
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