Ytu tienes para entregárselo a Sir Elton John. No solo es el único músico que ha tenido sencillos entre los diez primeros en Gran Bretaña durante seis décadas seguidas. También es una rara megaestrella septuagenaria que sabe cómo despedirse con estilo. El 20 de noviembre, con 75 años relativamente tiernos, realizó lo que dijo que sería su último concierto en Estados Unidos en el Dodger Stadium de Los Ángeles. Uno de los sensacionales fue «Goodbye Yellow Brick Road», el tema principal de las jubilaciones elegantes. Ojalá Disney, que transmitió en vivo el evento en Disney+había estado escuchando.
No fue así, porque poco antes de que comenzara la función, cayó una bomba. Su carpa de hospitalidad en el estadio se convulsionó con la noticia de que Robert (Bob) Iger, Rocket Man de Walt Disney Company, salía de su retiro parcial, a los 71 años, para retomar el control de la firma que dejó solo 11 meses antes. dejando a Bob Chapek, su sucesor elegido a dedo, fuera de su oído. Fue sorprendente. No debería haber sido. Después de todo, como Jeffrey Cole, un experto en comunicaciones de USC Annenberg dice: “Disney ha tenido un problema de sucesión de 40 años”. Durante su década y media como CEO, Iger pospuso su jubilación cuatro veces, elevando y rechazando a posibles sucesores. Su predecesor, Michael Eisner, descartó costosamente posibles reemplazos dos veces durante su reinado de 21 años, antes de decidirse finalmente por Iger. El directorio de Disney ahora le ha dado a Iger dos años, una fecha límite que probablemente no se grabará en piedra, para intentar encontrar un heredero adecuado.
Los problemas de sucesión no son exclusivos de Disney. De hecho, plagan a las corporaciones estadounidenses, especialmente cuando parten CEOs alcanzan un estatus casi mítico, además del Sr. Iger, recuerde GE‘s Jack Welch y Howard Schultz, barista en jefe de Starbucks. Algunos de alto perfil CEOse aferran al poder durante tanto tiempo que sus empresas parecen envejecer con ellos: exhiben a es FedEx, la empresa de entregas cuyo fundador, Fred Smith, renunció como jefe en junio después de 49 años. Hay un aire probatorio en algunos traspasos imperiales. Andy Jassy puede haber hecho todo lo correcto para convertirse en el jefe de Amazon, pero no hay duda de que Jeff Bezos, el fundador, regresaría si el gigante del comercio electrónico se metiera en problemas. Luego están los líderes que han hecho que sus empresas sean tan iconoclastas que son casi irremplazables: piense en el genio de las inversiones de Berkshire Hathaway, Warren Buffett, o Elon Musk y su mayor espectáculo imposible de emular en la tierra.
¿Qué hace que sea tan difícil llenar zapatos tan grandes? Una pista proviene del propio Sr. Iger. Es arrogancia. En sus memorias, “The Ride of a Lifetime”, publicadas en 2019, reconoce que todos CEOEs como pensar que son insustituibles. Sin embargo, un buen liderazgo, agrega, exige lo contrario. Se trata de traer un sucesor, identificar las habilidades que necesitan desarrollar y ser honesto con ellos cuando no están listos para el siguiente paso. Eso es verdad. Sin embargo, lo que no admite es que preparar un reemplazo es psicológicamente difícil. Pone a los líderes cara a cara con su propia mortalidad. Trae a colación la inquietante cuestión del legado. De manera reveladora, Iger escribe casi con tristeza sobre el día en 2005 cuando Eisner dejó Disney por última vez sin un asiento en la junta, sin un rol de consultor, ni siquiera un almuerzo de despedida ofrecido por sus colegas. “Ahora se alejaba sabiendo que su era había terminado”, escribió. “Me imagino que es uno de esos momentos en los que es difícil saber exactamente quién eres sin este apego, título y función que te ha definido durante tanto tiempo”. Con una percepción tan sombría del más allá empresarial, no es de extrañar que Iger no quisiera dejarlo ir.
En teoría, ahí es donde deberían haber entrado en juego los miembros fuertes e independientes de la junta. Es su trabajo manejar la planificación de la sucesión. Mientras que la CEO tiene la responsabilidad de nutrir capas de talento dentro de la empresa, depende de la junta examinar a los candidatos internos y externos y decidir sobre un reemplazo. En la práctica, sin embargo, ALos jefes de lista a menudo dominan sus tableros. En el caso de Disney, los directores llegaron incluso a elevar a Iger a presidente en 2012 después de que sus magistrales adquisiciones de Pixar y Marvel, dos estudios de cine animado, sellaron su condición de monarca del Reino Mágico. Cuando el Sr. Chapek asumió como CEO en 2020, la junta continuó esclavizada por Iger. Siguió siendo presidente ejecutivo hasta fines del año pasado y, según los informes, todavía tomaba las decisiones de maneras que socavaban la autoridad de su sucesor. En junio, bajo Susan Arnold, una nueva presidenta, la junta extendió por unanimidad el contrato de Chapek, aunque para entonces su credibilidad estaba prácticamente destruida. Cinco meses después, la junta lo despidió. Apenas podía disimular su alegría por tener de vuelta a su más amado Bob.
Para todos esos fiascos de gobierno corporativo, algunas respuestas funcionan. El poder del Sr. Iger. Jeffrey Sonnenfeld, de la Escuela de Administración de Yale, compara su regreso con el de generales de la Segunda Guerra Mundial como Douglas MacArthur o George Patton, motivados más por restaurar el brillo de Disney que por ambiciones personales. El día después de recuperar el control en Burbank, Iger rápidamente se dispuso a desmantelar la estrategia centralizadora orquestada por Chapek, volviendo a poner la toma de decisiones en manos de los creadores de Disney. Sonnenfeld cree que el jefe que regresa ya tiene candidatos de reemplazo «excelentes» bajo la manga. Si lo hace, podrá rectificar el mayor error en una carrera mayormente libre de imperfecciones.
¿Cuándo vas a bajar?
Algunas sucesiones de alto perfil también funcionan, sobre todo la transición en Apple, fabricante del iPhone, del difunto Steve Jobs a Tim Cook y, de hecho, la continuación de Iger de Eisner. En ambos casos, los nuevos jefes tuvieron éxito primero al no destrozar los legados de sus predecesores y segundo al articular una fuerte visión para el futuro. Sin embargo, en última instancia, lo más importante puede haber sido que sus antiguos jefes, por famosos que fueran, ya habían abandonado el escenario. Financieros de larga trayectoria como Jamie Dimon de JPMorgan Chase y Larry Fink de BlackRock; magnates, como Rupert Murdoch, de News Corp; todos deben tomar nota. Escuche la oda de Sir Elton a la vida después del estrellato y aprenda. ■
Internacional
Fuente: The Economist (Audios en inglés)