La muerte del príncipe Felipe, esposo de la reina Isabel II, a los 99 años, fue recibida como un hecho natural y absolutamente predecible el 9 de abril. La prensa informó del caso recordando la “edad avanzada” y el aumento, día a día, de limitaciones y reducción de autonomía y dependencia, al punto que se vio obligado a abandonar los deberes de la realeza. Sin embargo, el 4 de mayo, el periódico The Telegraph anunció en exclusiva la información de que la causa de muerte en el certificado de defunción es «vejez».
En Brasil, este hoja atribuyó la muerte del fotógrafo Germán Lorca, a los 98 años (20 días antes de los 99), el 8 de mayo, a “causas naturales”. Estos hechos, cada vez más presentes, se perciben de forma natural debido a la edad de las personas. Sin embargo, en el debate científico, están lejos de ser intrascendentes para la sociedad en su proceso de envejecimiento poblacional. En ambos ejemplos, hubo un reconocimiento oficial de la vejez como una enfermedad, y este es un tema a enfrentar dado el avance de la ciencia.
A partir del 1 de enero de 2022, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reconocerá oficialmente la vejez como una enfermedad. El código es MG2A y define “vejez sin presencia de psicosis”. Los médicos de Philip se adelantaron a lo que cualquiera de sus colegas podría atestiguar en cualquier parte del planeta. A pesar de la pandemia, este debería ser un tema relevante en la agenda de aquellos interesados en el desarrollo económico. Es lo que alerta a la genética. En cuanto a los planes de salud, por ejemplo: ¿se considerará la vejez una enfermedad preexistente?
El genetista David A. Sinclair, autor del bestseller mundial «Vida útil: por qué envejecemos y por qué no necesitamos hacerlo», es uno de los mayores defensores de la vejez como enfermedad, y su investigación como director de una de los laboratorios más importantes del mundo.La Universidad de Harvard busca una cura para la vejez. Con este reconocimiento de la OMS, Sinclair espera recibir más fondos públicos para descubrir el gen del envejecimiento. De hecho, el área de mayor inversión por parte de gigantes del sector privado. Este descubrimiento tendrá impactos socioeconómicos sin precedentes en lo que yo llamo la geopolítica del envejecimiento.
El debate sobre el tema es antiguo en las ciencias sociales. La negación de este punto de vista fue en realidad la marca constitutiva de una reformulación en el campo específico del conocimiento conocido como gerontología – inicialmente basada en una correlación negativa entre envejecimiento y modernidad y, luego, aireada por una agenda de transformaciones y posibilidades planteadas por nuevos interpretaciones de la vejez en el siglo XX. Si, en el aspecto socioeconómico, el estado de bienestar sacó la vejez de la pobreza, el avance de la medicina, la regulación del estilo de vida y la popularización de las técnicas de rejuvenecimiento prestaron otras y variadas imágenes a la vejez, lejos de la entonces hegemónica senilidad o decrepitud.
La investigación provocada por Covid-19 en nonagenarios que se han curado de la enfermedad ahora puede acelerar el descubrimiento del gen del envejecimiento. Hasta entonces, los países enfrentarán un desafío: regular MG2A. La genética está muy cerca de ofrecer una vida más allá de los cien años. La mitad de los niños estadounidenses vivirán 104 años y la mitad de los niños japoneses 115.
La longevidad de los grandes logros se ha convertido en un factor perturbador en el capitalismo; por eso está arrastrando a tanta gente descontenta, como el ministro de Economía, Paulo Guedes, quien recientemente lo lamentó por motivos fiscales.
Los genetistas instan a los economistas a incluir la economía de la longevidad en sus proyecciones. Sinclair, por ejemplo, aclara que una vida más larga no significa necesariamente más tiempo de trabajo. Las transformaciones tecnológicas requerirán una educación continua que solo será sostenible, dice, con educación gratuita o con una renta básica universal, que permitirá reciclar la fuerza de trabajo de vez en cuando, con “años sabáticos”, bajo pena de crecimiento exponencial de un ejército de no empleables. Después de todo, no todo el mundo nace príncipe.
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