«IES COMO TASER una persona mayor que ya tiene un marcapasos ”, dice un jefe de periódico británico del mercado del papel de periódico, donde los precios han subido más del 50% en cuestión de meses. El costo del papel que se alimenta a las imprentas de todo el mundo está aumentando a niveles récord, lo que aumenta los gastos de los periódicos de Mumbai a Sydney. Cuando los tiempos eran buenos, antes de que los anuncios cambiaran en línea, los periódicos tenían una asociación de apoyo con las fábricas de papel. A medida que desaparecieron los anuncios y disminuyó la circulación, las relaciones se volvieron más transaccionales. Ahora están en la etapa de gritar.
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Las fábricas de papel tuvieron lo peor durante años, ya que los periódicos redujeron la paginación, se volvieron completamente digitales o cerraron para siempre. Los periódicos pudieron reducir el costo del papel de periódico de las empresas que luchaban por hacer negocios a medida que la demanda disminuía. Las fábricas de papel que tomaban los precios sufrieron en silencio. Muchos dudaron en cerrar máquinas masivas que costaban cientos de millones de dólares.
Esa vacilación ha desaparecido; las fábricas están reduciendo la capacidad de papel de periódico y se están diversificando. Norske Skog, una empresa noruega de pulpa y papel, dijo en junio que cerraría su Tasman Mill de 66 años en Nueva Zelanda, por ejemplo. Muchas fábricas están transformando máquinas para fabricar envases para el comercio electrónico. UPM, una empresa finlandesa, anunció este año la venta de su fábrica de papel periódico Shotton en Gales a un fabricante turco de cartón y embalaje. Para JCS Volga, una fábrica rusa, solía representar el 70% de la producción de papel de periódico; ahora la mitad de lo que produce son envases. Las fábricas «pasaron de ser tomadores de precios a ser copartícipes capaces en un mercado en declive», dice Tim Woods de IndustryEdge, una firma de investigación para las industrias forestal y papelera de Australia y Nueva Zelanda.
La pandemia, con gente trabajando desde casa, significó incluso menos compras de periódicos, lo que volvió a deprimir la demanda de papel de periódico y aumentó el dolor de los proveedores de papel. En los últimos 24 meses, las acerías europeas han respondido cerrando casi una quinta parte de su capacidad de papel de periódico, afirma un comprador de un gran grupo de periódicos británico.
Entonces las economías reabrieron. La demanda de papel de periódico se disparó. Eso, combinado con una capacidad muy reducida y junto con el alza de los precios de la energía, ha provocado un choque de precios. Particularmente controvertidos son los recargos por energía que algunos proveedores de papel buscan traspasar. Las empresas de periódicos consideran que esto equivale a romper contratos. Los periódicos europeos tendrán que pagar precios de papel de periódico que son un 50-70% más altos en el primer trimestre de 2022 en comparación con el año anterior. En cuanto a sus homólogos de Asia y Oceanía, se enfrentan a precios de entre un 25% y un 45% por encima de su nivel habitual. Nation Media Group de Kenia paga alrededor de $ 840 por tonelada, en comparación con $ 600 como máximo en el pasado, dice Dorine Ogolo, gerente de adquisiciones de la empresa. Los precios de América del Norte subieron antes y de forma más gradual; los contratos se fijan mensualmente en lugar de semestralmente. Pero también allí, los precios del papel de periódico son un 20-30% más altos en 2021 que en 2020.
La asociación de la industria de la impresión y los medios de comunicación de Alemania advirtió que las fábricas obligarán a los periódicos a deshacerse de las ediciones en papel, perjudicando a los demás en el proceso. «Se trata de la famosa rama en la que ambos están sentados», dijo recientemente. Pero las fábricas pueden vender envases en su lugar. “No vamos a salvar a la industria editorial si no somos rentables”, dice un ejecutivo de una fábrica en Norteamérica.
Para algunos editores, los aumentos de precios acabarán con las ganancias. Tendrán que realizar una reestructuración adicional que implique la eliminación de títulos y despidos. Iwan Le Moine de EMGE, una consultora británica de la industria del papel, espera un gran aumento en 2022 de la cantidad de periódicos que cierran en comparación con un año típico. Eso reducirá la demanda y empujará al mercado hacia el equilibrio. Pero los periódicos tendrán conversaciones más duras sobre el papel, y punto, dice Douglas McCabe de Enders Analysis, una firma de investigación. Más adrenalina digital es una posible respuesta a las pistolas Taser de las fábricas de papel. ■
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Este artículo apareció en la sección Negocios de la edición impresa con el título «Paperchase».
Internacional
Fuente: The Economist (Audios en inglés)