Tres astronautas chinos regresaron este viernes (17) a la Tierra después de un período récord de tres meses a bordo de la estación espacial del país, que está en construcción. La misión representó un hito para el país asiático en su ambicioso programa de conquista espacial.
Con la ayuda de paracaídas, la cápsula en la que viajaban aterrizó a la 1:34 pm (2:34 am EDT) en el desierto de Gobi, al noroeste del país, según la agencia espacial china (CMSA).
Los tres hombres despegaron el 17 de junio del centro de lanzamiento de Jiuquan cerca del punto de regreso. La misión Shenzhou-12 fue la más larga del país en el espacio.
«Es genial estar de regreso», dijo el astronauta Tang Hongbo, de 45 años, al canal de televisión estatal CCTV poco después de salir de la cápsula. «¡Papá, mamá, estoy de vuelta! Estoy bien de salud y de buen humor», agregó, mientras sus compañeros de tripulación Nie Haisheng y Liu Boming parecían un poco más cansados.
Huang Weifen, un alto funcionario del programa espacial, dijo que los tres fueron puestos en cuarentena. «La medida fue tomada para protegerlos, no por Covid-19, sino porque su inmunidad se ve disminuida por su larga estadía en el espacio», dijo Weifen.
éxito total
La CMSA celebró el «completo éxito» de la misión, que representa una nueva etapa en el ambicioso programa espacial de China, que ya cuenta con sondas en la Luna y Marte y planea enviar astronautas a la Luna para 2030.
«La misión Shenzhou-12 logró el objetivo de activar la nueva estación y ponerla en funcionamiento», dijo a la AFP Jonathan McDowell, astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, en Estados Unidos.
«Esto allana el camino para futuras misiones regulares a la estación. Fue muy importante y realmente primordial lograr el éxito al principio», dijo Chen Lan, analista de GoTaikonauts.com que se especializa en el programa espacial chino.
CCTV mostró en vivo el regreso de los tres hombres, completo con imágenes de una cámara a bordo de la cápsula, que mostró el vuelo a gran velocidad sobre el desierto.
A bordo del Tianhe (que significa «armonía celestial»), el único de los tres módulos de la estación espacial que ya se encuentra en el espacio, los astronautas realizaron varias tareas.
La tripulación realizó varias excursiones espaciales, operaciones de mantenimiento e instaló equipos para poner en funcionamiento la estación espacial, cuyo primer elemento fue lanzado en abril.
Una vez terminada, la estación Tiangong («palacio celestial» en portugués) tendrá un tamaño similar a la antigua estación Mir soviética (1986-2001) y debería tener una vida útil de al menos diez años, según la agencia espacial china.
Rivalidad China-EE. UU.
La ambición de China de construir una estación se vio impulsada por la negativa de Estados Unidos a darle al país acceso a la Estación Espacial Internacional (ISS), una colaboración entre Estados Unidos, Rusia, Canadá, Europa y Japón.
Shenzhou-12 es la primera misión china en casi cinco años y una cuestión de prestigio para el Partido Comunista, que celebra su centenario en 2021.
«Aunque China está por delante de Europa en términos de vuelos espaciales tripulados, todavía existen brechas en relación con Estados Unidos, que tardarán al menos una década, o incluso más, en superarse», dice Chen Lan.
Señala la ventaja de Estados Unidos en tecnología, pero también en el ahorro de costos, con el uso actual de lanzadores reutilizables para llegar a la ISS.
«Pero el principal avance estadounidense radica en la experiencia», señala McDowell.
“Los astronautas chinos, por ejemplo, realizaron (durante la misión) dos salidas espaciales. Está lejos de los cientos que suceden con la ISS. Este número marca la diferencia”, dice Chen Lan.
La misión Shenzhou-12 fue la tercera de las 11 que se necesitarán para construir la estación espacial china entre 2021 y 2022.
El próximo lanzamiento de la nave espacial Tianzhou-3, que solo llevará equipo, tendrá lugar en los próximos días, dijeron las autoridades. Los sitios especializados afirman que tendrá lugar el próximo lunes (20).
Con información de AFP
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Fuente: uol.com.br