Los astrónomos han obtenido las primeras observaciones inequívocas de que la formación de la luna está teniendo lugar alrededor de un exoplaneta en el sistema PDS 70, a unos 370 años luz de aquí, en la constelación de Centauro.
PDS, en este caso, no es el antiguo partido de Paulo Maluf, pero sigue siendo de Brasil-sil-sil. Es el acrónimo de Pico dos Dias Survey, un catálogo de estrellas jóvenes identificadas por el Observatorio Pico dos Dias, en Itajubá (MG), desde 1989.
El sistema PDS 70, en particular, ha tenido un gran protagonismo. Los dos planetas conocidos, PDS 70b yc, fueron descubiertos por observación directa con el VLT (Very Large Telescope), también en Chile, en 2018 y 2019. Y el año pasado un grupo internacional utilizó el Telescopio Espacial Hubble para medir el proceso de acreción ( crecimiento) del más interno de ellos, el PDS 70b. He aquí por qué el sistema es tan atractivo para los astrónomos: con unos 5 millones de años, es lo suficientemente joven como para que la formación de planetas aún esté en curso.
Ahora, las nuevas observaciones, realizadas con el radiotelescopio Alma y lideradas por Myrian Benisty, de la Universidad de Chile, aportan un elemento adicional al interés por el sistema: la clara detección de un disco de gas y polvo alrededor de uno de los planetas, PDS 70c, reproduciendo la formación planetaria a microescala. Los investigadores estiman que hay suficiente masa allí para formar tres lunas similares a la Tierra, y el disco en sí es enorme, comparable a la distancia Tierra-Sol, 150 millones de kilómetros.
Con el hallazgo, los investigadores podrán estudiar «en tiempo real» cómo se forman las lunas alrededor de planetas gigantes, una investigación que también debería ayudar a explicar cómo nacen los planetas. Y, además, el resultado confirma que el proceso de formación de la luna es realmente común, como era de esperar.
A diferencia de la formación de planetas, que durante mucho tiempo tuvo un solo ejemplo conocido, la generación de lunas se ofreció a los astrónomos de inmediato como un proceso común, dado que todos los planetas gigantes del Sistema Solar aportan evidencia de que algo así ha sucedido. Hace 4.500 millones de años. Por supuesto, muchas de las lunas de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno son simplemente asteroides o cometas capturados por la gravedad, pero algunas de ellas, más grandes y dispuestas en órbitas sobre el ecuador planetario, sugirieron un origen local, a partir de un disco de gas. y polvo –una versión en miniatura del nacimiento de los planetas alrededor del Sol.
Aún así, tenemos muy poca evidencia de exolunas maduras. Los datos de los satélites cazadores de planetas hasta ahora han demostrado ser insuficientes para detectarlos con convicción (aunque hay candidatos sólidos como el extraño Kepler-1625b, pero eso es conversación para otro día). Con el nuevo estudio, aceptado para su publicación en Astrophysical Journal Letters, la conclusión sigue siendo que solo necesitamos lucir mejor.
Esta columna se publica los lunes en Brasil Corrida.
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Fuente: uol.com.br