Un sentimiento de serenidad tiende a caer sobre un equipo que tiene un remate letal a la cabeza. Este fue el tipo de juego que el Chelsea habría arruinado la temporada pasada. Aston Villa fueron oponentes incómodos, particularmente durante una primera mitad de prueba para el equipo de Thomas Tuchel, y podría haber sido una historia diferente si hubieran mostrado una mayor crueldad cuando estaban en la cima.
En cambio, después de un día dominado por el regreso de Cristiano Ronaldo al fútbol inglés, la gloria perteneció a otra importación costosa de la Serie A. La narrativa perteneció a Romelu Lukaku, cuyo toque clínico frente a la portería le ha dado al Chelsea la apariencia de un verdadero aspirante al título. El belga estuvo sobresaliente, calmando los nervios del Chelsea en la primera parte, y le dio al marcador una sensación engañosamente enfática con un gol espectacular en las últimas etapas.
El patrón de juego durante el período de apertura proporcionó una ilustración perfecta de por qué el Chelsea rompió su récord de transferencias para Lukaku. De alguna manera, a pesar de ser inferiores a Villa en casi todos los aspectos del juego, estaban por delante cuando llegó el descanso. El equipo de Dean Smith apenas había hecho nada malo y, sin embargo, aún se encontraban atrás cuando regresaron al vestuario, su frustración era inmensa al mirar hacia atrás en una serie de ocasiones desperdiciadas, un portero inspirado de Édouard Mendy y el único momento en que lo hicieron. permitió que Lukaku se retorciera de su agarre.
El Chelsea había tenido problemas para convencer antes del espléndido primer partido de Lukaku en el minuto 15, con Saúl Ñiguez impresionado por la pura velocidad de la jugada después de debutar junto a Mateo Kovacic en el centro del campo. El español parecía incómodo desde el primer silbato y los mediocampistas de Villa lo identificaron debidamente como un eslabón débil, sacándolo repetidamente del balón antes de buscar enviar a Danny Ings y Ollie Watkins detrás de la defensa local.
Fue una táctica inteligente de los visitantes, que igualó el sistema 3-4-3 del Chelsea, y debería haber traído una recompensa a mitad de la mitad. John McGinn metió a Watkins en la portería y el delantero parecía seguro de anotar después de rodear a Mendy, solo para que Thiago Silva se lo negara con un magnífico bloqueo.
Watkins también había amenazado desde más lejos, cortando hacia adentro desde la izquierda y obligando a Mendy a ampliar su esfuerzo. Las oportunidades se estaban acumulando para Villa y hubieran empatado empatados de no ser por una maravillosa portería de Mendy poco antes del descanso. El portero del Chelsea hizo bien en repeler una unidad firme de Tyrone Mings y mostró maravillosos reflejos para salvar el rebote, poniéndose de pie de un salto para arañar el disparo raspado de Ezri Konsa.
Es improbable que el Chelsea sobreviviera con su ventaja intacta. Su ventaja clínica, combinada con una buena cantidad de suerte, había marcado la diferencia. Aunque estaban letárgicos, todavía tenían suficiente calidad y lo hicieron contar cuando Kovacic, desviándose por el centro del campo con un encantador temblor, envió a Lukaku despejado con un pase sublime por la izquierda.
Al igual que con todos los mejores delanteros, Lukaku se contentó con esperar a que llegara su oportunidad. El delantero aceleró, hizo un corte hacia adentro para esquivar la desesperada estocada de Axel Tuanzebe y lanzó un tiro raso a Jed Steer con su pie derecho.
Al final, Villa, que no contaba con el dúo aislante de Emi Buendía y Emiliano Martínez, solo tenía la culpa. No les gustó mucho obligar a Tuchel a sacar a Saúl de su miseria y traer a Jorginho al descanso. En cambio, hubo la sensación de una oportunidad perdida durante gran parte de la segunda mitad, la deflación se apoderó de un terrible pase hacia atrás de Mings que permitió a Kovacic duplicar la ventaja del Chelsea en el minuto 49.
Kovacic, que no fue el más letal de los remates, aceptó fácilmente la oportunidad de anotar su primer gol desde diciembre de 2019. El croata coronó una gran exhibición al barrer el balón pasando a Steer y Villa se quedó con pocas opciones más que aceptar su destino, a pesar de que Watkins se fue cerca de tirar uno hacia atrás con un disparo que se fue desviado.
Al final, el Chelsea logró la victoria. Callum Hudson-Odoi, en su primera aparición de la temporada, se desenvolvió bien como lateral derecho y la última palabra fue para Lukaku, que estrelló su segundo en el tiempo de descuento tras una estupenda carrera del suplente César Azpilicueta.