Linda Collins había estado en la menopausia durante casi una década cuando comenzó a sangrar nuevamente. El sangrado era ligero, manchas ocasionales, de hecho, y ella apenas pensó en ello.
Cuando finalmente fue a hacerse un examen general, su médico se negó a dejarla salir hasta que le hicieran una biopsia. En cuestión de días, Collins descubrió que tenía cáncer de útero, de una forma especialmente agresiva.
«No sentí ningún dolor, ningún otro síntoma, y no pensé seriamente en ello», dijo Collins, de 64 años, un jubilado que vive en Nueva York. «Fue un error.»
El cáncer de útero, también llamado cáncer de endometrio, está aumentando tan rápidamente que se estima que para 2040 reemplazará al cáncer colorrectal como el tercer cáncer más común entre las mujeres y la cuarta causa principal de muerte por cáncer en las mujeres.
La tasa de mortalidad ha aumentado casi un 2 % anual en general, con picos aún más pronunciados entre las mujeres asiáticas, hispanas y negras, según un estudio reciente publicado en la revista JAMA Oncology. A pesar del aumento, no hay mucha atención a la enfermedad.
Las tasas generales de supervivencia son altas cuando el cáncer de útero se detecta a tiempo, pero pocas mujeres son conscientes de que un cambio en el sangrado menstrual, antes o después de la menopausia, es una señal de advertencia importante, junto con el dolor pélvico, al orinar o en las relaciones sexuales.
Se creía que el cáncer uterino era menos común entre las mujeres negras. Estudios más recientes han confirmado que no solo es más probable que afecte a las mujeres negras, sino que también es más probable que sea mortal.
El doble de mujeres negras muere de cáncer de útero que de mujeres blancas, según un informe publicado en marzo por un grupo de expertos convocado por el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos.
La diferencia es una de las mayores disparidades raciales observadas en cualquier tipo de cáncer, según el informe. Las mujeres negras también tienen más probabilidades de desarrollar una forma de cáncer uterino llamado no endometrioide, que es más agresivo.
Entre todas las poblaciones, el cáncer de útero se está detectando con mayor frecuencia en mujeres más jóvenes que aún están en edad fértil, así como en mujeres que no tienen ninguno de los factores de riesgo conocidos, como la obesidad, la infertilidad y nunca haber estado embarazada, dijo el informe Dra. Shannon Westin, oncóloga ginecóloga del MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas en Houston, EE. UU.
Cuando comenzó a atender a mujeres con cáncer de útero, dijo, había alrededor de 39,000 casos nuevos al año. Ahora hay más de 65.000, y ella solo ha estado en la profesión durante 15 años.
«Este es un claro indicador de que deberíamos hacer sonar las alarmas», dijo Westin.
Carol Brown, oncóloga ginecóloga del Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering en Nueva York, llama al aumento de casos una epidemia.
«La estadística asombrosa es que hoy, en 2022, la cantidad de mujeres que perderán la vida por cáncer de endometrio en los Estados Unidos es casi la misma cantidad que morirá por cáncer de ovario, lo cual es increíble para nosotros en la profesión en los últimos 30 años «, dijo Brown, quien es vicepresidente senior y director de equidad en salud del centro.
El estudio de JAMA Oncology analizó las tendencias raciales en el cáncer de útero y corrigió las tasas de histerectomía. Esto es importante porque las mujeres negras tienen una tasa más alta de histerectomías, dijo Megan Clarke, la autora principal. (Las mujeres que se han sometido a una histerectomía no tienen útero, por lo que no pueden desarrollar cáncer de endometrio; incluirlas en el cálculo reduce artificialmente la tasa de incidencia).
«Al corregir las tasas de histerectomía, tenemos más confianza: el aumento es real», dijo Clarke, miembro del Instituto Nacional del Cáncer.
Las mujeres negras representaron poco menos del 10 % de los 208 587 casos de cáncer de útero diagnosticados en EE. UU. entre 2000 y 2017, pero constituyeron casi el 18 % de las 16 797 muertes por la enfermedad durante ese período, según el estudio de Clarke.
La tasa de mortalidad por cáncer de útero en las mujeres negras es de 31,4 por 100.000 mujeres de 40 años o más, en comparación con 15,2 por 100.000 para las mujeres blancas del mismo grupo de edad, informó Clarke. Entre las mujeres asiáticas americanas, la tasa de mortalidad fue de 9 por 100.000 y para las hispanoamericanas, de 12,3 por 100.000.
Esto hace que el cáncer de útero sea una excepción, ya que se han logrado avances en la reducción de la brecha racial en las tasas de mortalidad para la mayoría de los cánceres en las últimas dos décadas.
Otro informe del Instituto Nacional del Cáncer, publicado en JAMA Oncology en mayo, encontró que, en general, las tasas de mortalidad por cáncer disminuyeron constantemente entre los estadounidenses negros entre 1999 y 2019, aunque siguen siendo más altas que las de otros grupos raciales y étnicos.
Las razones del aumento de los casos de cáncer de útero no se conocen bien. La forma más común, el cáncer endometrioide, está asociado con la exposición al estrógeno, que es mayor cuando hay obesidad, y las tasas de obesidad han ido en aumento en los EE. UU.
Pero el cáncer no endometrioide también ha aumentado en prevalencia y no está relacionado con el sobrepeso. El estudio de Clarke encontró que las mujeres negras son más propensas a tener esta forma agresiva de cáncer uterino. Es menos probable que se les diagnostique temprano en la enfermedad y sus tasas de supervivencia son peores, sin importar cuándo se les diagnostique y qué subtipo de cáncer tengan.
«En cada etapa del diagnóstico hay resultados diferentes», dijo el Dr. Karen Knudsen, directora ejecutiva de la Sociedad Estadounidense del Cáncer. «¿Están teniendo acceso a la misma calidad de atención?» El médico pidió más investigación sobre los factores que impulsan las tendencias.
El panel de expertos convocado por el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos encontró disparidades raciales y étnicas en el cuidado de mujeres negras e hispanas con cáncer de útero. Tenían menos probabilidades que las mujeres blancas de someterse a una histerectomía, menos probabilidades de que les hicieran una biopsia adecuada de los ganglios linfáticos para ver si el cáncer se había propagado y menos probabilidades de recibir quimioterapia, incluso para un cáncer más amenazante.
Dr. Kemi Doll, oncóloga ginecóloga de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en Seattle, ha estado investigando durante años por qué tantas mujeres negras mueren de cáncer de endometrio.
Descubrió que los ultrasonidos que miden el grosor de la pared uterina son menos precisos cuando las pacientes tienen el tipo de cáncer uterino no endometrioide más letal que es más común entre las mujeres negras.
Los escaneos también son menos efectivos cuando las mujeres tienen fibromas uterinos, que oscurecen la vista del dispositivo de imágenes, encontró. Esto puede explicar por qué las mujeres negras, muchas de las cuales sufren de fibromas uterinos, son diagnosticadas más tarde en el proceso de la enfermedad, dijo Doll.
Si no se descubre el engrosamiento, los médicos generalmente no realizarán una biopsia para detectar cáncer.
Es posible que las mujeres premenopáusicas que tienen ciclos menstruales erráticos no se den cuenta de que necesitan un examen para detectar cáncer de útero porque creen que las irregularidades son normales, dijo Doll. Y es posible que las mujeres perimenopáusicas que esperan un sangrado anormal tampoco identifiquen que algo anda mal, dijo.
«Necesitamos repensar nuestras pautas», dijo Doll. Las mujeres que tienen ciclos anormales y sangrado inusual a lo largo de su vida corren un mayor riesgo. «Es la anomalía del ciclo lo que aumenta el riesgo de cáncer de endometrio, debido a la desregulación de las hormonas».
Pero el mayor problema, dijo, es que hay muy poca conciencia pública. Las mujeres saben que deben hacerse mamografías y pruebas de Papanicolaou para detectar cáncer de mama y de cuello uterino.
«Si alguien encontrara un bulto en su seno, ¿aplazaría algo? Todos le dirían: ‘No, no, vete ahora mismo'», dijo Doll. El cáncer de útero es cuatro veces más común que el cáncer de cuello uterino, agregó, «y no hemos tenido ningún diálogo nacional al respecto».
Cuando les da a las mujeres un diagnóstico de cáncer de útero, la mayoría dice que nunca han oído hablar de él, agregó Doll.
El tratamiento generalmente requiere una histerectomía completa, con extirpación quirúrgica del útero, los ovarios, las trompas de Falopio y el cuello uterino. Las radioterapias y los medicamentos también pueden ser necesarios, según la etapa de la enfermedad.
Someterse a una histerectomía puede cambiar la vida de las mujeres jóvenes, sumergirlas en la menopausia quirúrgica y posiblemente requerir un tratamiento hormonal para controlar los efectos secundarios e interrumpir los planes de quienes querían tener hijos.
Han pasado tres años desde la histerectomía y la radiación de Collins. Ahora hace todo lo posible para decirles a sus amigos y conocidos que hablen con sus médicos de inmediato sobre el sangrado inusual u otros síntomas como dolor, hinchazón o pérdida repentina de peso.
«Les digo: ‘No esperen, no esperen. Si no se siente bien, si creen que no debería estar sucediendo, échenle un vistazo'», dijo Collins. «Debería haber investigado esto antes».
Traducido por Luiz Roberto M. Gonçalves
Noticia de Brasil
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