El problema de la esperanza de vida del país ganó atención renovada en los últimos años después de ver la mayor caída desde la Segunda Guerra Mundial durante la pandemia de COVID-19.
A medida que la esperanza de vida en EE. UU. sigue cayendo en picadoun nuevo informe encontró que el país ha estado en desventaja en la esperanza de vida desde la década de 1950, y solo ha empeorado desde entonces.
El estudiopublicado el jueves en el American Journal of Public Healthtambién muestra que más de 50 países han superado a los EE. UU. en esperanza de vida desde la década de 1930 y un puñado de estados pueden ser en parte responsables.
“La escala del problema es más grande de lo que jamás pensamos. . . más antiguo de lo que pensábamos (y) el número de países que superan a Estados Unidos es mucho mayor de lo que pensábamos”, dijo el autor del estudio, el Dr. Steven Woolf, director emérito del Centro sobre Sociedad y Salud de la Universidad Virginia Commonwealth en Richmond.
Los hallazgos ofrecen una nueva perspectiva sobre la esperanza de vida en los EE. UU. y arrojan luz sobre cómo revertir la tendencia actual, dicen los expertos.
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‘Tomando la perspectiva histórica’
EE. UU. comenzó a ver aumentos dramáticos en la esperanza de vida a principios del siglo XX, principalmente debido a los avances en salud pública, como las vacunas y el saneamiento, dijo Woolf.
El nuevo informe muestra cómo ese crecimiento continuó en los años 50, con la esperanza de vida de EE. UU. en el puesto 12.el más alto del mundo. Sin embargo, esa tasa de crecimiento comenzó a disminuir en 1955, de modo que para 1968, EE. UU. había caído a 29el lugar.
Esto es mucho antes de lo que muchos investigadores pensaban anteriormente, dijo Woolf.
«Cuando se nos preguntó cuándo comenzó este problema, citamos la década de 1980… Porque no hemos retrocedido lo suficiente en los datos históricos para ver qué sucedió antes», dijo. «Que hubo una disminución en la década de 1950 plantea preguntas sobre lo que estaba pasando entonces”.
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La tasa de crecimiento de la esperanza de vida se recuperó en 1974, según el estudio, pero luego se desaceleró nuevamente en 1983. Los datos provisionales de 2021 muestran que la esperanza de vida en EE. UU. se redujo a 76,1 años. según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedadesel más bajo desde 1996.
El estudio se basó en estimaciones de la División de Población de la ONU y la base de datos de mortalidad de EE. UU., dijo Woolf, que «podrían sesgar potencialmente» las clasificaciones exactas y los «cambios año tras año».
Pero la conclusión general sigue siendo la misma, dijo Michal Engelman, profesor asociado de sociología en la Universidad de Wisconsin-Madison. La línea de tiempo muestra cómo la esperanza de vida puede verse fuertemente influenciada por problemas sistémicos que van más allá de las opciones de salud individuales.
“Tomar la perspectiva histórica nos enseña que las cosas no están predeterminadas”, dijo Engelman. “Las cosas cambian y eso significa que existe la posibilidad de más mejoras en el futuro”.
Más países superan a EE. UU.
El informe también miró más allá del mismo pequeño subconjunto de países pares, como el Reino Unido o Canadá, que generalmente se incluyen al estudiar la esperanza de vida.
Al expandir el grupo para incluir países con poblaciones de más de 500,000, el informe encontró que 56 países habían superado a los EE. UU. en esperanza de vida desde 1950 e incluía países con economías más pequeñas, poblaciones más bajas y diferentes sistemas de gobierno.
Los países de medianos ingresos lograron suficientes ganancias en la esperanza de vida para alcanzar y luego superar a los EE. UU. en momentos en que la aceleración del país se desaceleró, dijo Woolf. Para 2019, EE. UU. ocupó el puesto 40el entre los países poblados, más bajo que el Líbano y Albania.
“Los países que no necesariamente cuentan con todos los sistemas de apoyo, la infraestructura y las políticas que existen en los países de mayores ingresos siguen teniendo un desempeño superior” a EE. UU., dijo. “¿Qué están haciendo en esos países que han permitido que su gente viva más tiempo?”
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Desde los años cincuenta, la esperanza de vida creció a un ritmo diferente en todo el país, según el informe.
Los estados del noreste y oeste experimentaron el crecimiento más rápido, dijo Woolf, mientras que los estados del centro sur y medio oeste experimentaron el crecimiento más lento.
“Este grupo de estados realmente desempeñó un papel descomunal en la producción de estas malas clasificaciones para Estados Unidos”, dijo. “Los estados que están muy bien como Hawái, Nueva York y otros países de alto rendimiento están clasificados entre algunos con la misma esperanza de vida que algunos de los países más saludables del mundo”.
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Los hallazgos respaldan investigaciones anteriores que muestran cómo las decisiones políticas afectan los resultados de salud y, en última instancia, la esperanza de vida.
“Las cosas que influyen en la salud y la longevidad están operando en múltiples niveles”, dijo Engelman. “La historia de nuestra salud va mucho más allá de lo que podemos controlar personalmente”.
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