El trabajo agrícola es un trabajo duro. No se detiene, incluso en condiciones de calor extremo. Muchos trabajadores agrícolas de América del Norte están lidiando con temperaturas insoportables este verano.
En los Estados Unidos, muchas de las personas que trabajan en los campos, cultivando y cosechando frutas y verduras, son inmigrantes. Solo unos pocos estados tienen estándares laborales específicamente para lidiar con el calor extremo, y los trabajadores a menudo se muestran reacios a defender sus derechos por temor a poner en peligro sus trabajos o ser deportados.
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Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, el mes pasado fue el junio más caluroso registrado para los Estados Unidos contiguos, rompiendo el récord establecido en 2016 en casi un grado.
Washington se convirtió en el segundo estado después de Oregón en anunciar reglas de emergencia a principios de este mes, brindando a los trabajadores agrícolas y otras personas que trabajan al aire libre más protección contra el clima cálido a raíz de la ola de calor extremo que se cobró la vida de cientos de personas.
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Roxana Chicas, enfermera y profesora asistente en la Escuela de Enfermería de la Universidad de Emory en Georgia, ha visto de primera mano los impactos recientes del calor en los campos y en los trabajadores agrícolas, y dice que se necesita hacer más. Habló sobre las difíciles condiciones de trabajo y sus efectos con el presentador de The World, Marco Werman.
Marco Werman: Roxana, ahora estás en Florida hablando con trabajadores agrícolas. ¿Que estas aprendiendo?
Roxana Chicas: Estamos haciendo un estudio de investigación y muchos de ellos nos dicen qué calor hace afuera. A veces, cuando vienen a nuestra oficina, puedes sentir que su cuerpo está tan caliente y también muy húmedo aquí en Florida.
Un detalle me llamó la atención. Incluso cuando las temperaturas son moderadamente altas, los trabajadores agrícolas esencialmente tienen una temperatura corporal constante de más de 100 grados: fiebre. Entonces, ¿qué otros impactos físicos implica este tipo de calor para los trabajadores agrícolas?
Entonces, los trabajadores agrícolas tienen 35 veces más probabilidades de morir por una muerte relacionada con el calor, en comparación con otras ocupaciones, y hemos documentado que a veces trabajan con fiebre. Su temperatura corporal central supera el umbral de 100,4 grados Fahrenheit. Y así, muchos de ellos están crónicamente deshidratados. Sufren síntomas de enfermedades relacionadas con el calor. Algunos de ellos incluso padecen una lesión renal aguda.
Como enfermera, Roxana, ¿qué te llevó a empezar a mirar a la comunidad de trabajadores agrícolas inmigrantes y sus condiciones laborales?
Bueno, yo mismo soy un inmigrante. Mis padres trabajaban en los campos agrícolas en El Salvador, por lo que yo también era indocumentado. Entonces, entiendo las vulnerabilidades que vienen con no tener estatus legal. Y así, además de las temperaturas récord a las que están expuestos los trabajadores agrícolas, es solo la colisión del cambio climático y la falta de estatus migratorio que se unen, y es un deterioro de la salud de los trabajadores agrícolas, y también, no realmente protegerlos y proteger sus dignidad humana.
Me pregunto qué ha visto en su trabajo como enfermera. ¿Ha atendido a pacientes que trabajan en el campo?
sí. Entonces, esta mañana acabo de terminar la sesión matutina en la que vemos a los trabajadores antes de que vayan a trabajar, obteniendo sangre y orina para ver, desde un solo turno de trabajo, cómo cambia su sangre y orina fisiológicas. Nuevamente, muchos de ellos vienen a nuestra sesión matutina realmente deshidratados, y aún más deshidratados al final del día. Y algunos también sufrirán una lesión renal aguda en poco más de un día laboral.
Para ser claros, muchos de estos trabajadores agrícolas realmente no tienen otra opción que trabajar en el campo, ¿correcto?
Sí, es cierto, porque muchos de los trabajadores que vemos son indocumentados. Y entonces, este es su pan y mantequilla. Y no quieren cambiar el barco, no quieren decir que sus condiciones de trabajo son duras para su empleador, porque temen represalias de que otros productores no los contraten. Y así, callan y siguen siendo explotados y trabajan en muy malas condiciones.
Por último, Roxana, me pregunto, cuando vas a la tienda de abarrotes y quieres comprar verduras o frutas, ¿qué piensas de tus compras en relación con esos campesinos? Quiero decir, la gente todavía necesita comer y esos trabajadores agrícolas todavía necesitan un salario, ¿verdad?
Ese es un gran punto que traes [up], porque creo que todos en los Estados Unidos, pero en todo el mundo, todos nos beneficiamos de la mano de obra indocumentada. Y cada vez que voy a la tienda de comestibles y veo estas hermosas frutas y verduras, pienso en la terrible retórica que ha existido en torno a los inmigrantes. Y creo que todos se benefician del trabajo indocumentado. Están aquí para trabajar y proporcionan comida para nuestras mesas y, sin embargo, tienen muy poco para ellos.
Esta entrevista ha sido ligeramente editada y condensada para mayor claridad. AP contribuyó a este informe.
Fuente: pri.org