Tla pandemia negado tanto los placeres como las tribulaciones del viaje. La necesidad de compensar las vacaciones perdidas y las reuniones con amigos y familiares ha provocado el tipo de caos de vacaciones en el aeropuerto que los viajeros evitaron mientras el covid-19 arruinaba sus planes. La prisa por aprovechar las vacaciones escolares causó miseria recientemente en Europa. Los pasajeros hicieron cola durante horas en los aeropuertos de Mallorca a Manchester, y los vuelos se retrasaron o cancelaron. Los estadounidenses estaban furiosos después de que se cancelaran casi 3.000 vuelos en los cuatro días del fin de semana del Día de los Caídos a fines de mayo.
Al menos las hordas de clientes insatisfechos son una señal de que los viajes aéreos están volviendo a la normalidad. “La demanda acumulada de viajes se está liberando”, dice Andrew Charlton de Aviation Advocacy, una consultora. La cantidad de asientos disponibles en las aerolíneas europeas en la semana que comenzó el 6 de junio fue solo un 9% inferior a la misma semana en 2019. En América del Norte fue solo un 5,6% inferior, según oag, otra consultoría. Japón, que en efecto estuvo cerrado a los turistas durante dos años, dijo el 26 de mayo que comenzaría a relajar las restricciones a los visitantes. Con la excepción de China, donde los severos bloqueos recientes retrasaron una fuerte recuperación en los vuelos nacionales, los aviones están de vuelta en el aire a niveles cercanos a los anteriores a la pandemia.
Las reservas también parecen alentadoras para el verano. Las aerolíneas tienen que hacer frente a una nueva incertidumbre: la tendencia de los viajeros a comprar los billetes más tarde, inducida por el riesgo de planificar con demasiada antelación durante la pandemia. Aun así, a septiembre las ventas de las rutas internacionales se sitúan al 72% de su nivel en 2019 y las de las domésticas al 66%, según iata, un organismo de la industria. El aforo está ascendiendo hacia niveles pre-covid, según oag (Ve la tabla). Willie Walsh, iataEl jefe de ‘s, dijo en mayo que la velocidad del repunte significaba que el número de pasajeros en todo el mundo igualaría las cifras de 2019 para 2023, un año antes de lo previsto anteriormente.
El ritmo de la recuperación ha alcanzado a una industria que se ha estado reconstruyendo a un ritmo constante. En particular, el tráfico se ha concentrado mucho más en las horas punta, según aci Europa, grupo que representa a los aeropuertos de la región. El número de pasajeros ya está superando los niveles previos a la pandemia en breves períodos en algunos lugares. Los aeropuertos, en particular, están luchando para hacer frente a estos picos. Reemplazar a los trabajadores despedidos durante la pandemia es difícil en medio de mercados laborales ajustados, especialmente debido a los controles de seguridad adicionales necesarios para contratar personal aeroportuario. Swissport, la empresa de servicios aeroportuarios más grande del mundo, dijo en mayo que necesitaba contratar 30.000 nuevos trabajadores en todo el mundo para el verano, además de los 45.000 que ahora emplea.
La escasez de personal ya ha impedido que algunas aerolíneas agreguen aún más capacidad para satisfacer la creciente demanda. Las interrupciones continuas pueden disuadir a los pasajeros, especialmente si se desvanece la novedad de tomar unas vacaciones en un lugar lejano. Incluso si las aerolíneas y los aeropuertos pueden contratar personal para que los meses de verano sean menos dolorosos, quedan otros problemas.
Lo más importante es un precio del petróleo por las nubes. Walsh dijo recientemente que los crecientes costos del combustible ya habían agregado un 10% a las tarifas. Michael O’Leary, el inconteniblemente animado jefe de Ryanair, la aerolínea más grande de Europa, solo admite «motivos cautelosos para el optimismo». Un verano candente podría ser seguido por un invierno difícil. ■
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Internacional
Fuente: The Economist (Audios en inglés)