No hay fiesta de plaza, círculo de capoeira y círculo de samba en Bahía sin una canción que salude a las mujeres que tuvieron participación decisiva en las luchas por la independencia de Brasil en Bahía.
En «Marias Capoeiras», una de las sambas que honran a María Felipa de Oliveira, Sara Abreu canta: «Suelta la mandiga aê, angola / suelta la mandiga á, angolá / en el círculo de capoeira / cada tanto daremos / negra , indios y caboclas / ancianos y hechiceras / guerreros y capoeiras [ …] y María Felipa/ de la isla de Itaparica/ lucharon por Bahía».
Hasta llegar a este lugar privilegiado en la cultura del pueblo, María Felipa construyó una de las más bellas trayectorias entre mujeres guerreras en la historia de Brasil.
Según Oliveira Lima (1922), la División Auxiliadora se posicionó en Río de Janeiro a principios de 1822 con 2.000 portugueses para obligar a Don Pedro 1º a regresar a Portugal, según lo determinado por las Cortes de Lisboa.
El fracaso de la operación hizo que Portugal concentrara sus esfuerzos en la provincia de Bahía para intentar dividir el territorio de Brasil en dos partes: ocuparía Salvador y, a partir de ahí, volvería a ocupar Río.
Con este fin, los portugueses derrotados de la División Auxiliadora fueron enviados a Bahía para unirse a los casi 2.500 soldados enviados por Portugal. Para ganar la guerra en Salvador, las tropas portuguesas debían dominar dos lugares estratégicos de la provincia: la isla de Itaparica y el río Paraguaçu.
María Felipa jugó un papel decisivo en la prevención de los planes de las tropas portuguesas. Negra, libre, mariscadora, capoeirista, residente en Itaparica y familiarizada con el río Paraguaçu, principal vía de comunicación entre Salvador y el Recôncavo Baiano, rápidamente se involucró en las luchas como voluntaria.
Empezó a remar de madrugada en Paraguaçu para llevar víveres e informaciones sobre la guerra obtenidas de los círculos de capoeira a la resistencia bahiana que estaba en Cachoeira. Regresó con municiones para evitar que los portugueses accedieran al río y rodearan el mando de las tropas bahianas.
Sin acceso al río, los portugueses decidieron invadir Itaparica para cerrar el acceso a la Bahía de Todos os Santos y conquistar Salvador. Dominar la isla era fundamental para que los portugueses obtuvieran alimentos, ya que las tropas bahianas habían construido una barrera en Pirajá, la única vía de acceso al Recôncavo por tierra.
Ante el peligro, María Felipa no tuvo dudas: organizó un ejército de isleñas, conocidas como «estrellas», para vigilar el movimiento de las embarcaciones portuguesas en las playas.
Cuando los portugueses desembarcaron en la isla, formaron un cerco y lucharon con cuchillos y hojas de cansancio, una hoja punzante que provoca quemaduras en la piel.
Apaleados por las estrellas, los portugueses volvieron corriendo a sus barcos con la intención de ganar tiempo para el contraataque. Para asegurarse de que no volvieran a pisar la isla, el grupo liderado por María Felipa se adentró en el mar y prendió fuego a las embarcaciones, destruyendo dos de ellas y obligando a los portugueses a retirarse.
Con su conocimiento de la estrategia militar, hizo más: aseguró la victoria de las tropas bahianas. Cuando ella y las estrellas bloquearon el acceso al río Paraguaçu y protegieron Itaparica, los portugueses fueron derrotados y sitiados en Salvador sin alimentos hasta que fueron expulsados el 2 de julio de 1823.
La victoria baiana representó un punto de inflexión en las luchas por la independencia de Brasil, de las que la ruptura definitiva con Portugal era cuestión de tiempo.
En ese momento, el sector dominante de la provincia se sumó al proyecto de una monarquía constitucional centralizadora de Don Pedro 1º, fortaleciendo la apertura de la Asamblea Constituyente, el 3 de mayo de 1823. Se prometía que la centralización no comprometería la autonomía política local y la preservación de intereses largamente conquistados, como el mantenimiento de la esclavitud.
El inicio de las obras constituyentes, sin embargo, no significó el fin de las sangrientas luchas, que se desarrollaron en las llamadas provincias del norte y nororiental hasta 1825.
Las luchas por la independencia contaron con el apoyo de los sectores populares de estas provincias, pueblos indígenas, hombres y mujeres esclavizados y libres. Vieron en estos conflictos la posibilidad de construir un estado con sesgo republicano y conquistas de libertad, participación política y mejores condiciones de vida.
Sintiéndose traicionados por la monarquía, estos grupos continuaron luchando por derechos como en la Revolta dos Periquitos, en Bahía, y en la Confederación del Ecuador, ambas violentamente reprimidas por las tropas de Don Pedro 1º, en 1824.
Abundan los informes en los archivos brasileños sobre el peligro de la lucha política por los derechos de las poblaciones negras esclavizadas y libres, exigiendo acciones para contenerlas y hacerlas volver al trabajo.
Por tanto, no bastaba con castigar a los líderes de los movimientos que cuestionaban el proyecto monárquico. Era necesario borrar de la historia la huella de la experiencia de lucha de un enorme contingente por la ciudadanía.
Esto explica en parte la ausencia de relatos en obras históricas durante el siglo XIX y gran parte del siglo XX sobre la astuta estrategia de María Felipa, una negra libre, y su papel en la derrota de las tropas portuguesas en Bahía, así como la central papel de la provincia para la consolidación de la independencia de Brasil, después de 1823.
Otra explicación del borrado es que, según sus contemporáneos, ella continuó desafiando moral y políticamente los estándares de la época al liderar la lucha por los derechos de la población isleña hasta su muerte en 1873.
En 1921, el escritor y diputado federal Xavier Marques publicó la novela «O Sargento Pedro». En él, en medio de la lucha por la independencia en Itaparica, una «mujer gigantesca, con la camisa bajada, la espalda lavada de sudor, el cabello alborotado, [que] saludó a la cabeza de la multitud, con [um] hombre agarrado por el cuello de su vestidura, y siempre gritando: – ¡Canta! Si no, te mato… Canta… ‘Comeremos / Merodeadores con pan'».
Su coraje y liderazgo comenzaron a ser valorados dos décadas después, en 1942, en las obras de Ubaldo Osório Pimentel (1883-1974), nacido y criado en Itaparica, padre de una niña llamada Maria Felipa y abuelo materno de João Ubaldo Ribeiro (1941 ).-2014).
En «A Ilha de Itaparica» y «A Ilha de Itaparica, Historia y Tradición», el autor describe a María Felipa como una «criolla alta y corpulenta que vestía un torso y una falda completa […] gozó de una gran popularidad entre los praieiros que admiraban la audacia y la [sua] coraje».
João Ubaldo Ribeiro revirtió las características que criminalizaron a Maria Felipa a principios del siglo XX para avanzar en el camino abierto en la obra de su abuelo y retratarla, en 1986, como Maria da Fé, la protagonista del libro «Viva o Povo Brasileiro», palpitante, lleno de energía por las luchas libradas desde niño.
Eny Kleyde Vasconcelos de Farias, en «Maria Felipa de Oliveira, Heroína da Independência da Bahia» (2010), retomó los caminos abiertos por Edith Mendes Gama y Abreu, quien, en 1973, había escrito sobre María Felipa en «Aspectos do 2 de julio», destacando su extraordinario coraje en la batalla del río Paraguaçu.
La inclusión de la imagen de María Felipa en 2008 en la procesión Dois de Julho, junto a otros héroes de la Independencia, aumentó la visibilidad de su trayectoria. Fue considerada la matriarca de la Independencia de Itaparica, título que la colocó en el panteón de las heroínas brasileñas.
En 2005, la profesora Filomena Oge lo dibujó, basándose en la tradición oral, en documentos utilizados en la obra de Ubaldo Osório y en los rasgos de personas que dicen ser descendientes. Para la docente, María Felipa era probablemente hija de sudaneses, descrita como «alta, bien educada». […] física e intelectualmente robusto».
El rescate de su historia en las luchas por la independencia de Brasil en Bahía y la construcción de esa memoria por parte de la población nos llevan a movilizar discusiones en torno a una pregunta: ¿cuál independencia estamos celebrando en este bicentenario?
La independencia como represión exitosa de Don Pedro 1º y de las élites locales, quienes se alinearon con el proyecto de una monarquía centralizadora al precio de mantener la esclavitud como política de Estado que surgió y la brutal violencia contra hombres y mujeres que continuó en las calles.
luchando por los derechos?
¿O la independencia como revolución abortada en las distintas guerras con la participación de un enorme contingente de indígenas, hombres y mujeres, como María Felipa, que abandonaron su propia vida por la expectativa de un país con más oportunidades?
Recordar la lucha de mujeres como María Felipa es hacer acopio de la fuerza que las hizo protagonistas de su vida para liberarnos de la tiranía en momentos cruciales de nuestra historia. No será diferente en 2022, lo sabemos.
Este texto forma parte de la serie Perfis da Independência, que destaca nombres relevantes -conocidos o no- del período de la emancipación brasileña de Portugal.
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