Después de cuatro años de investigación en Marte, es probable que la nave espacial InSight de la NASA termine sus actividades el próximo verano en el hemisferio norte, ya que el polvo acumulado en sus paneles solares disminuye su potencia.
El robot dejará un legado de datos que los científicos de todo el mundo disfrutarán en los próximos años, lo que ayudará a mejorar la comprensión humana de la formación del planeta, dijo la NASA al hacer el anuncio el miércoles.
Equipada con un sismómetro ultrasensible, la nave espacial ha registrado más de 1.300 «terremotos marcianos», incluido uno de magnitud 5 el 4 de mayo, el más fuerte registrado.
Pero alrededor del mes de julio, el sismómetro se apagará.
Posteriormente, el nivel de energía del robot se recargará aproximadamente una vez al día y se podrá seguir tomando fotografías. A fines de 2022, la misión se detendrá por completo.
La causa es la acumulación de polvo marciano en sus dos paneles solares, de unos 2,2 metros cada uno.
Después de llegar a Marte en noviembre de 2018, InSight pronto se quedará sin batería, ya que ya funciona con solo una décima parte de su carga original.
La sonda ganó una extensión de su vida útil hace aproximadamente un año, cuando su brazo mecánico fue utilizado de forma inesperada para eliminar parte del polvo de los paneles solares, prolongando la misión.
En esta maniobra, exitosa seis veces, el brazo usó su propio polvo para limpiar los paneles: recogió tierra marciana y la dejó caer sobre el robot para que la suciedad saliera de los paneles solares, limpiando parcialmente su superficie.
Bruce Banerdt, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, explicó este martes en rueda de prensa que por cuestiones de costes se decidió no añadir nada específico al robot para limpiar los paneles porque instalar un mecanismo así dejaría «menos para poner en instrumentos científicos». «. .
«Tesoro científico»
InSight es una de las cuatro misiones actualmente en curso en el planeta rojo, junto con los rovers estadounidenses Perseverance y Curiosity, y los rovers chinos Zhurong.
Desde que llegó a Marte, su sismómetro, fabricado en Francia, ha allanado el camino para grandes avances.
«El interior (del planeta rojo) era una especie de signo de interrogación gigante», dijo Banerdt, quien trabajó en la misión InSight durante más de una década.
Pero gracias a esta sonda, “pudimos cartografiar el interior de Marte por primera vez en la historia”.
Las ondas sísmicas, que varían según los materiales que atraviesan, ofrecen una imagen del interior del planeta.
Los científicos pudieron confirmar, por ejemplo, que el núcleo de Marte es líquido y determinar el grosor de la corteza marciana, que es menos densa de lo que se pensaba y probablemente esté formada por tres capas.
El terremoto de magnitud 5 registrado a principios de mayo fue mucho más fuerte que cualquier otro registrado y se acercó a lo que los científicos pensaron que sería un máximo en Marte, aunque no se consideraría un terremoto fuerte en la Tierra.
«Este terremoto será realmente un cofre del tesoro de información científica cuando lo tengamos», dijo Banerdt.
Los sismos son causados, en particular, por el movimiento de las placas tectónicas, explicó, pero también pueden ser causados cuando la corteza terrestre se mueve por anomalías de temperatura provocadas por su manto.
Es este último tipo de temblor el que los científicos creen que ocurre en Marte.
Sin embargo, a InSight no le fue bien en todas las operaciones científicas, como cuando su sensor térmico tuvo problemas para insertarse debajo de la superficie para medir la temperatura del planeta debido a la composición del suelo donde aterrizó el rover.
Pero a la luz del éxito del sismómetro, la NASA está considerando usar la técnica en otros lugares en el futuro, dijo Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias de la agencia.
«Realmente nos gustaría establecer una red completa en la Luna para comprender realmente lo que sucede allí», dijo.
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Fuente: uol.com.br