La Mata Atlántica, el bioma más devastado del país, perdió el equivalente a 18 mil campos de fútbol entre 2019 y 2020, como muestran los datos del Atlas de la Mata Atlántica publicados este miércoles (26). Se deforestaron 13.053 hectáreas de bosque nativo, 9% menos que lo registrado en el período anterior.
A pesar de la reducción, el valor sigue siendo un 14% superior al observado entre 2017 y 2018, cuando la deforestación alcanzó su nivel más bajo en 36 años (11,399 hectáreas).
Según el informe, la pérdida de cobertura vegetal es estable, pero a un nivel alto para un bioma que ya se encuentra muy amenazado y con un papel central en la mitigación de la emergencia climática y la conservación de la biodiversidad.
El relevamiento, realizado por la Fundación SOS Mata Atlântica en alianza con el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (Inpe), utiliza imágenes satelitales para analizar remanentes forestales de más de tres hectáreas en 17 estados. La deforestación se identifica mediante la comparación con imágenes de períodos anteriores.
De las 13 mil hectáreas deforestadas en el período, el 91% se concentra en solo cinco estados. Minas Gerais es el primero, con 4,7 mil hectáreas taladas, seguido de Bahía (3,2 millones), Paraná (2,1 mil), Santa Catarina (887) y Mato Grosso do Sul (851).
“En estos lugares, el principal impulsor de la deforestación es la ocupación agrícola. Son grandes áreas deforestadas para la producción agrícola ”, explica Luis Fernando Guedes Pinto, director de conocimiento de la Fundação SOS Mata Atlântica, responsable del informe.
Para él, el agravamiento de la situación en estados que se acercaban a la deforestación cero también llama la atención en el Atlas de este año, cuando no supera las 100 hectáreas. Este es el caso de São Paulo, que pasó de 43 a 218 hectáreas deforestadas entre 2019 y 2020, un salto del 402%.
Espírito Santo y Río de Janeiro también tuvieron incrementos expresivos, de 462% y 106%, respectivamente, pero aún permanecen dentro de lo que se considera deforestación cero, junto con otros seis estados.
Según Pinto, a diferencia de lo que ocurre en regiones con mayor tasa de devastación, la principal causa de deforestación en estos lugares no es la agricultura, sino la expansión inmobiliaria.
“En São Paulo, por ejemplo, la gran presión está en torno a las regiones metropolitanas. Hay varias deforestaciones pequeñas alrededor de fuentes de agua, grandes ciudades y en la costa para la expansión inmobiliaria y turística ”, dice.
La Mata Atlántica es el bioma que se extiende por más estados brasileños: 17 en total. Sin embargo, dado que se encuentra predominantemente en la región costera, donde vive la mayor parte de la población, también es la más devastada.
A día de hoy, solo queda el 12,4% de su cobertura original, muy por debajo del límite mínimo para su conservación, estimado en un 30% por un artículo publicado en la revista Science. Por debajo de eso, el bioma sufre una autodegradación, lo que reduce su capacidad para proporcionar servicios ecosistémicos como el suministro de agua y la polinización de especies.
Para Pinto, Brasil ya tiene suficiente legislación para restringir la deforestación en el Bosque Atlántico, pero aún debe aplicarse correctamente. “El gran problema es la falta de gobernanza e inspección. La dificultad para hacer cumplir no solo el Código Forestal, sino la Ley del Bosque Atlántico, que no permite la conversión de áreas forestales avanzadas. La deforestación debería ser algo muy puntual, pero no lo es «.
El director recuerda que, en abril de 2020, el ministro de Medio Ambiente, Ricardo Salles, firmó una orden otorgando amnistía a los propietarios rurales que destruyeron áreas frágiles de la Mata Atlántica. El intento buscaba aplicar el Código Forestal, que perdona la deforestación realizada hasta 2008, en detrimento de la ley específica del bioma. El ministro, sin embargo, se retractó de la decisión luego de que el Ministerio Público de la Federación (MPF) interpusiera una acción civil pública solicitando su nulidad.
“Estas señales que está dando el gobierno federal de que puede deforestar tienen consecuencias. Hay un ataque a la Ley de la Mata Atlántica y esto sí puede tener un impacto en los productores y empresarios, que es deforestar por la expectativa de impunidad ”, dice Pinto.
A pesar de ser el bioma más devastado del país, el Bosque Atlántico alberga más de 20.000 especies de plantas, incluida la mayor diversidad de árboles por hectárea del mundo, y 1.300 especies de animales.
Un artículo publicado en la revista Nature, en octubre de 2020, mostró que es precisamente esta alta biodiversidad la que hace del bosque uno de los biomas con mayor prioridad global para la restauración ambiental.
El estudio, liderado por el investigador brasileño y director del Instituto Internacional para la Sostenibilidad (ISS), Bernardo Strassburg, utilizó un algoritmo que calcula qué áreas y ecosistemas son prioritarios para la recuperación de acuerdo con el objetivo a alcanzar.
Al estipular el objetivo de preservar la biodiversidad y absorber carbono de la atmósfera, la Mata Atlántica se encuentra entre el grupo de biomas cuya restauración traería el mayor impacto al mundo.
El artículo estimó que, en este grupo, la recuperación del 15% del área deforestada sería suficiente para evitar la extinción del 60% de las especies amenazadas del planeta y absorber el 30% del carbono acumulado en la atmósfera desde la Revolución Industrial.
“El Bosque Atlántico ya ha perdido casi toda su área original, por lo que restaurarlo tiene un impacto mucho mayor que en comparación con un ecosistema más intacto”, dice Strassburg.
El investigador también enfatiza la importancia de priorizar áreas de recuperación dentro del propio bosque, ya que la mayoría de sus remanentes se encuentran dispersos por todo el país y en fragmentos, muchas veces menores a 50 hectáreas.
“Si, en lugar de rociar la restauración en cada propiedad, lo hacemos de forma inteligente, creando pasillos que conectan las restantes, es posible aumentar ocho veces la rentabilidad de la restauración. En otras palabras, no es un poco mejor, es extraordinariamente mejor ”, dice.
Para Luis Fernando Guedes Pinto, de la Fundación SOS Mata Atlântica, no hay duda de que la restauración es actualmente el tema más urgente del bioma.
Según él, buena parte de esta agenda solo se puede cumplir con la aplicación del Código Forestal. Empezando por la recuperación de Áreas de Conservación Permanente (APP).
“Son zonas de baja productividad agrícola, pero de alta fragilidad ecológica. La primera gran acción es sacar lo que hay —pastura, caña de azúcar, café— para volver al bosque, ya sea por regeneración natural o plantando plántulas ”, explica.
Además, el director menciona proyectos como PlanaVeg (Plan Nacional de Recuperación de Vegetación Nativa), que pretende restaurar 12 millones de hectáreas en el país, y el Pacto de Mata Atlántica, que estableció la meta de recuperar 15 millones de hectáreas para el 2050.
Para Pinto, restaurar el bioma es un compromiso no solo para mitigar la emergencia climática, sino para una parte importante de la población que depende de sus servicios ecosistémicos.
Hoy, 145 millones de personas se encuentran dentro de los límites de la Mata Atlántica, además del 80% de la economía nacional y una fracción de la producción de alimentos de Brasil.
“Algunos de estos servicios ecosistémicos ya están mostrando signos de estrés debido al daño a la vegetación, como lo demuestran las recientes crisis hídricas en São Paulo y Paraná”.
Actualmente, los embalses hidroeléctricos en las regiones Sudeste y Medio Oeste se encuentran en su nivel más bajo desde 2015, debido a la peor sequía de los últimos 20 años en el período comprendido entre noviembre y finales de marzo, que tradicionalmente es lluvioso.
Tanto el director como el investigador Bernardo Strassburg coinciden en que la recuperación ambiental de la Mata Atlántica no debe realizarse a expensas de la conservación de sus remanentes.
Esto se debe a que el aumento de la cobertura vegetal puede no traer los beneficios ambientales deseados si, en paralelo, se pierden áreas más antiguas, como lo demuestra otro estudio publicado en la revista Science.
Según el artículo, los bosques maduros son insustituibles para la conservación de la biodiversidad, ya que muchas especies de animales, plantas y microorganismos no pueden recolonizar áreas más jóvenes, dependiendo de hábitats menos alterados y más estructuralmente desarrollados para sobrevivir.
En otras palabras, si no se preserva la cobertura vegetal nativa, el rejuvenecimiento de los bosques puede tener efectos negativos en la conservación de la biodiversidad.
Pinto dice que esta es una de las mayores preocupaciones planteadas por el Atlas de la Mata Atlántica de este año.
“Perdimos 13 mil hectáreas de bosques maduros, que es donde están los grandes jequitibás, los grandes cedros, los ipe. Es mucha cosa. También porque, aunque hoy se replanten las mismas 13 mil hectáreas, solo tendrán el valor ecológico que perdimos dentro de 100 años «.
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