Esta semana, cuando Kylian Mbappé volvió a ser la gran figura del Paris Saint-Germain en la Champions League, Neymar debió tener una sensación bastante extraña.
Al regresar de su última lesión, el jugador más caro del mundo estuvo entre los que admiraron cómo Mbappé rompió la cansada defensa del Real Madrid para anotar en el último minuto y sellar la victoria del PSG.
El gol fue como uno que Neymar marcó una vez por diversión. También fue un momento simbólico.
Por la poca aportación de Neymar y otra actuación discreta de Lionel Messi desde que salió del Barcelona y en la que falló un penalti, Mbappé se consagró sin duda como el jugador más importante del PSG. Messi ha ganado un récord de siete premios Ballon d’Or.
El único inconveniente es que el contrato de Mbappé vence en junio y el jugador puede irse sin cargo después de que el PSG rechazara una oferta de 180 millones de euros (205 millones de dólares) del Real Madrid el verano pasado para ficharlo.
«¡Sustraer!» (¡Quédate!), decía la portada del periódico Le Parisien, mientras que el diario Deportivo L’Equipe mostraba las destacadas estadísticas de Mbappé en dos páginas juntas el jueves, antes de hacer lo mismo para desglosar la efectividad nada excepcional de Messi, de 103 goles en 133 penales.
En un momento en que Messi está jugando por debajo de su mejor nivel, Mbappé, de 23 años, ha jugado un papel importante en una temporada en la que el PSG se ha basado en gran medida en los goles tardíos. Su gol al Madrid elevó su cuenta a 32 en la Champions League.
Cuando tenía la misma edad, Messi tenía 25 goles, mientras que Cristiano Ronaldo, ganador de cinco Balones de Oro, tenía 10 y Neymar tenía siete, aunque el brasileño tenía 21 cuando llegó al Barcelona procedente del Santos de su país natal.
Sin embargo, el continuo ascenso de Mbappé es paralelo al estancamiento de Neymar.
A finales de noviembre, cuando el brasileño se torció el tobillo izquierdo, provocó definitivamente un déjà vu cuando lo sacaron del terreno de juego en camilla. Desde su incorporación al PSG en 2017, Neymar también ha tenido lesiones en las costillas, la ingle y un aductor, además de romperse el pie derecho en febrero de 2018.
Neymar enfureció al exentrenador Thomas Tuchel hace dos años cuando se le vio en un video bailando durante una fiesta de cumpleaños tras su reciente regreso de una lesión.
Si Neymar, de 30 años, juega este sábado en casa del Nantes, será su 81ª aparición en Liga entre 177 partidos posibles desde su fichaje, es decir, apenas el 46% del total de partidos.
A pesar de esto, Neymar firmó un nuevo contrato lucrativo en mayo, en medio de mucha fanfarria, vinculándolo al PSG hasta 2025.
Para esa fecha, Mbappé podría haberse ido a otro equipo.
A pesar del gran atractivo mundial que genera la imagen de Neymar, el PSG quizás lamente haber dado más prioridad a un nuevo acuerdo con el brasileño que a conseguir que Mbappé firmara una extensión del suyo.
Si Mbappé deja el equipo, el PSG sin duda perderá al mejor jugador del mundo y se quedará con un delantero propenso a las lesiones cuyos mejores días de juego posiblemente hayan quedado atrás.