ONE DEL La primera regla de la política estadounidense es no pelear con las grandes farmacéuticas. Su ejército de cabilderos en Washington, CORRIENTE CONTINUA, ha asegurado que los presidentes de ambos partidos, desde Ronald Reagan hasta Barack Obama, hayan mantenido la firme defensa de la industria de la propiedad intelectual (IP) derechos, incluidos los tratados internacionales. Donald Trump amenazó con imponer controles de precios de las drogas, lo que ganó el apoyo de ambos partidos en el Congreso, pero un intenso cabildeo aseguró que su iniciativa fracasara. Ese esfuerzo por controlar a las grandes farmacéuticas coincidió con la imagen global de la industria como arrogante y codiciosa.
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El presidente Joe Biden está apoyando una propuesta en la Organización Mundial del Comercio para renunciar a las protecciones de patentes para las vacunas covid-19. Si el señor Biden está dispuesto a repensar IP derechos para las vacunas covid en el extranjero, también podría tener la audacia de asumir la protección de patentes para nuevos medicamentos en su país. Para juzgar si la industria estadounidense merece tal tratamiento, vale la pena hacer tres preguntas. Primero, ¿cuánta innovación está ocurriendo? En segundo lugar, ¿está disminuyendo el comportamiento de búsqueda de rentas, que va desde la especulación de precios hasta la manipulación de patentes? En tercer lugar, ¿qué pasaría si se suavizaran las normas sobre patentes?
Empiece por la innovación. En la década de 2000, la inversión farmacéutica pasó de moda. Pero desde 2010, la industria estadounidense ha aumentado el gasto en investigación y desarrollo (I + D) marcadamente como porcentaje de los ingresos, a más del 25% (ver gráfico). La financiación de riesgo en ciencias de la vida en Estados Unidos está en auge, alcanzando un récord de $ 36 mil millones en 2020, el doble del nivel en 2017. La cantidad de nuevos medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos se ha más que duplicado en la última década. Ninguna de estas medidas es un proxy ideal para la innovación futura, pero sugieren que el estado de ánimo ha cambiado.
En la búsqueda de rentas, también, el panorama es menos terrible de lo que era. Los precios de los medicamentos en Estados Unidos siguen siendo los más altos del mundo en promedio, pero la tasa de aumento se ha desacelerado. De acuerdo a IQVIA, una firma de datos, una vez que se descuentan los reembolsos secretos ofrecidos a los grandes clientes, los precios netos de los medicamentos aumentaron más lentamente que la inflación en 2018 y 2019. La presión política es solo una de las razones. La consolidación entre las aseguradoras de salud y los administradores de beneficios farmacéuticos (grandes intermediarios) que pagan los medicamentos les dio más poder para negociar recortes de precios. Se ha vuelto más difícil acuñar efectivo de las drogas de gran éxito. Deloitte, una consultora, calcula que la tasa interna de rendimiento de la interna I + D en una docena de grandes empresas farmacéuticas cayeron del 10% hace una década al 2% en 2019, por debajo de su costo de capital promedio ponderado del 7%. El costo promedio de llevar un medicamento al mercado ha aumentado en dos tercios desde 2010, a unos 2.000 millones de dólares. Y el pronóstico de ventas máximas para cada nuevo medicamento también se redujo a la mitad durante ese período. A menudo, las grandes empresas prefieren comprar rivales innovadores más pequeños. De acuerdo a EY, una consultora, las firmas farmacéuticas estadounidenses gastaron $ 185 mil millones en los últimos cinco años en adquisiciones de biotecnología. Aproximadamente un tercio de los ingresos de las grandes empresas farmacéuticas son el resultado de IP derivados de adquisiciones.
¿Qué pasaría si se debilitaran las reglas de patentes? La búsqueda de rentas caería, pero la innovación también. Una forma de tener una idea de esto es observar cuánta innovación ocurre fuera de Estados Unidos, donde IP los derechos son a menudo más débiles o menos bien aplicados. En la mayoría de las industrias, la innovación está ocurriendo ahora a nivel mundial, no solo en Estados Unidos, sino que en la industria farmacéutica todavía tiene un poderoso sesgo estadounidense. Allí se realizan dos tercios de las inversiones de capital de riesgo biotecnológicas en todo el mundo. A pesar de los avances de China en otros frentes, en las ciencias de la vida todavía representa solo alrededor del 15% del total mundial de financiación de capital de riesgo. De manera similar, incluso cuando las empresas farmacéuticas multinacionales estadounidenses se han vuelto más globales (obteniendo aproximadamente la mitad de sus ingresos en el extranjero), su preferencia por I + D ha aumentado, y el 88% se ha realizado en Estados Unidos.
Esto sugiere que el gobierno de Estados Unidos evitará los cambios al por mayor que dañan la innovación. Pero aún podría aflojar el régimen de patentes para reducir la búsqueda de rentas de los medicamentos antiguos. En 2019, la Comisión Federal de Comercio, un regulador, descubrió que la industria depende menos de lo que solía de los atroces acuerdos de «pago por demora», a través de los cuales pagó a las empresas de genéricos para que postergaran el lanzamiento de rivales de bajo costo a medicamentos caros patentar. Sin embargo, las grandes farmacéuticas todavía utilizan otras sibilancias, como las de «perenne» IP protección más allá del período inicial de 20 años mediante la presentación de una serie de patentes sobre modificaciones menores. Se puede hacer más para frenar estos abusos.
La S&P El índice de las grandes empresas farmacéuticas ha aumentado aproximadamente un 20% durante los últimos cinco años, mientras que el mercado de valores en general se ha duplicado. A pesar de los tratamientos milagrosos del covid-19, este año el índice farmacéutico ha disminuido casi una décima parte. Está claro que incluso a medida que aumenta el gasto en innovación, presumiblemente reflejando la confianza en ese importante IP Los derechos en Estados Unidos permanecerán intactos, los inversores creen que la oportunidad de imprimir dinero fácil no es tan buena como antes. Eso parece correcto.■
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Este artículo apareció en la sección Negocios de la edición impresa con el título «Menos dinero por el éxito».
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Fuente: The Economist (Audios en inglés)