La misión dardo de la agencia espacial EE.UU (MACETA) para intentar desviar la trayectoria de un asteroide con el impacto de una nave espacial es por el momento la única manera de defender el Tierra de un objeto acercándose con la tecnología actual.
Con esta demostración, “agregaremos a nuestra caja de herramientas métodos que podrían usarse en el futuro”Lindley Johnson, de la oficina de defensa planetaria de la NASA, dijo recientemente.
Otras ideas propuestas incluyen una «tractor de gravedad» o una misión para hacer explotar el hipotético objeto con un arma nuclear, el método preferido por Hollywood.
impacto cinético
Esta técnica es con la que la NASA experimentó este lunes. Consiste en estrellarse contra un asteroide con una nave, con el fin de «empujalo» ligeramente, y así desviar su trayectoria. Es un poco como jugar al billar en el espacio.
Esta primera prueba nos permitirá entender cómo reacciona el asteroide y, por tanto, calcular mejor la fuerza necesaria en el futuro.
El tamaño de la nave utilizada dependerá del tamaño del asteroide que amenaza con chocar con la Tierra.
Si la amenaza del impacto de un asteroide en la Tierra fuera real, se tendría que lanzar una misión con uno o dos años de anticipación para lidiar con un asteroide pequeño, o décadas antes del impacto proyectado para objetos de cientos de kilómetros de diámetro.
Un objeto más grande podría requerir el impacto de múltiples naves espaciales.
tractor de gravedad
Si se detecta el acercamiento de un objeto años o décadas antes de que golpee la Tierra, se podría enviar una nave espacial para volar a su lado el tiempo suficiente para desviar su trayectoria con un tirón gravitatorio por parte de la nave espacial, creando un «tractor de gravedad».
«La virtud» de este método es su “totalmente buena comprensión”porque “sabemos cómo funciona la gravedad”Tom Statler, científico del programa DART, dijo en una sesión informativa de noviembre.
Sin embargo, la masa de la nave espacial sería un factor limitante, y los tractores de gravedad serían menos efectivos para los asteroides de más de 500 metros de diámetro, que son precisamente los que representan la mayor amenaza.
En un artículo de 2017, los ingenieros de la NASA propusieron una forma de superar este inconveniente: hacer que la nave espacial extraiga material del asteroide para mejorar su propia masa y, por lo tanto, la gravedad.
Pero ninguno de estos conceptos ha sido probado y llevaría décadas construirlos, probarlos y lanzarlos.
Explosión nuclear
Otra opción es lanzar bombas nucleares para redirigir o destruir el asteroide.
«Esta puede ser la única estrategia efectiva para los asteroides ‘asesinos de planetas’ más grandes y peligrosos (de más de un kilómetro de diámetro)»dice un artículo de la NASA sobre el tema, y agrega que la explosión podría servir como «último recurso» en caso de que los otros métodos fallen.
Pero las armas atómicas son controvertidas y su uso está prohibido en el espacio exterior.
Lori Glaze, directora de la división de ciencia planetaria de la NASA, dijo en 2021 que la agencia creía que la mejor manera de desplegar las armas sería a cierta distancia del asteroide para impartir fuerza al objeto sin explotarlo en pedazos más pequeños que luego podrían multiplicar el amenaza para la Tierra.
Un artículo de 2018 publicado en el “Revista de Física Experimental y Teórica” por científicos rusos analizó el escenario de detonación directa.
Construyeron modelos en miniatura de asteroides y les dispararon láseres. Demostraron que hacer estallar un asteroide de 200 metros requeriría una bomba 200 veces más poderosa que la que explotó sobre Hiroshima en 1945.
También dijeron que sería más efectivo perforar el asteroide, enterrar la bomba y luego detonarla, como en la película. «Armagedón»la película de 1998, dirigida por Michael Bay y protagonizada por Bruce Willis.
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