«I Realmente no quiero que la entrevista sea sobre mí ”, dice Mick Harford, casi a modo de introducción. Subraya por qué es una personalidad tan popular en el juego y más allá. “Se trata de ‘Prostate United’ y Prostate Cancer UK. Obviamente, tendrás que decir un poco sobre mí, pero solo quiero concentrarme en toda la ayuda que he estado recibiendo y en la forma en que la gente ha estado a mi alrededor, haciendo todo lo posible para apoyarme en mi enfermedad ”.
Han pasado casi 12 meses desde que le diagnosticaron cáncer de próstata al subdirector y director de contratación de Luton y cuatro desde que empezó la radioterapia. Este mes, el personal del club Championship, su academia y el fideicomiso comunitario se inscribieron en el desafío de fitness Prostate United para mostrar su apoyo a Harford y recaudar fondos para Prostate Cancer UK, que financia la investigación para mejorar los tratamientos para el cáncer más común en los hombres. Mata a un hombre cada 45 minutos en el Reino Unido. Harford quiere crear conciencia y su apertura ya ha tenido un impacto significativo.
“He recibido muchísimas cartas”, dice. “’Gracias Mick, fui y me revisaron’. He recibido correos electrónicos de personas que me han dicho que todo está bien o que se encuentran en diferentes etapas del cáncer de próstata. No quería simpatía; No quería hacer entrevistas … solo esperaba crear conciencia porque lo conseguirá cualquiera. Como jugadores de fútbol, creemos que somos invencibles, creemos que a veces dominamos el mundo. Pero esta enfermedad no deja a nadie solo ”.
Una pizca de normalidad regresó cuando Harford regresó al noreste para visitar a su familia el fin de semana pasado. Disputó cuatro partidos en cinco días, comenzando con Leeds v Chelsea sub-23 y terminando con el empate de Luton en Nottingham Forest el martes. “La afición ha sido absolutamente increíble. Tengo lágrimas en los ojos pensando en lo que están haciendo por mí; todos los partidos fuera de casa, todos los partidos en casa, están cantando mi nombre. Fue una experiencia muy abrumadora «.
Harford dice que le sorprendió la valla publicitaria en las afueras de Kenilworth Road con las palabras «Big Mick, estamos contigo en cada paso», organizada por el embajador de la comunidad del club, Raj Koyes, cuya cena de premiación benéfica recaudó £ 1,500. El mes pasado, Harford completó 40 días de radioterapia en el University College Hospital (UCLH) de Londres. El hombre de 62 años sigue tomando medicación hormonal y se somete a oxigenoterapia hiperbárica tres o cuatro veces por semana. Su próxima consulta es el 29 de diciembre. “Tengo días buenos y días malos. Mis números son buenos. Mis análisis de sangre han sido positivos, así que estoy bastante feliz, pero es un camino largo y sé que va a ser una gran pelea por delante ”.
Mientras estuvo en la UCLH, inevitablemente terminó hablando de fútbol. «Conocí a un chico mientras estaba en tratamiento cuyo padre estaba en el desastre aéreo de Munich, un jugador del Manchester United», dice Harford. “Conocí a su hijo, que estaba recibiendo tratamiento para el cáncer. Escribió un libro llamado Johnny The Forgotten Babe. Le dije: ‘¿Cómo se llama tu padre?’ Dijo: ‘Johnny Berry’. Dije: ‘No puedo recordarlo. Dijo: ‘Exactamente, nadie se acuerda de él’. Y al día siguiente me trajo el libro, así que lo leí y fue realmente inspirador «.
Sesenta y una personas del club, la academia y la confianza están en el equipo Prostate United de Luton, incluido el entrenador, Nathan Jones. Cada participante elige una distancia diaria para correr o andar en bicicleta: 10 km, 5 km o 3 km a pie; o 25 km, 15 km o 10 km en bicicleta. Ha habido un par de baches en el camino; Chris Clark, el secretario del club, pasó dos noches en el hospital después de caerse de su bicicleta y caer en una zanja y esta semana Carl Turner, un electricista del equipo de mantenimiento, fue golpeado de su bicicleta por un automóvil. Cada esfuerzo hace que el grupo de WhatsApp del club siga funcionando. “Recibo un ping cada cinco minutos porque alguien más ha recorrido otras 15 millas, 10 millas o 5 km”, dice Harford.
Harford intenta visitar el campo de entrenamiento una vez cada quince días – “Extraño estar con los chicos” – pero ha tenido que acostumbrarse a ver partidos desde casa en Harpenden. “Estoy tratando de salir lo más que puedo, mantenerme activo y tratar de mantener una actitud positiva. Te sientas en casa y tu mente divaga y te llenas de negatividad «.
Uno de los primeros mensajes de apoyo vino de Sir Alex Ferguson. “Me he encontrado con él en raras ocasiones, pero recibir un mensaje de texto del gran hombre fue increíble. De hecho, era un fanático del Manchester United hace unos años porque mi mejor amigo, Tony Coton, trabajaba allí como entrenador de porteros. Siempre que el United estaba en la ciudad, en Londres o localmente, intentaba llegar allí. Me encantó ver jugar al United en su apogeo, cuando [Roy] Keane estaba en el equipo.
“He recibido mensajes de algunos de mis héroes”, continúa, refiriéndose a Dennis Tueart, a quien creció idolatrando en Sunderland. Luego está Alvin Martin, con quien se batió en duelo en sus días como jugador. “Él dijo: ‘Quién hubiera pensado, Mick, tú y yo … tu y yo – habrían estado hablando entre ellos así de una manera agradable, [given] la forma en que solíamos patear los bultos entre nosotros? Fue una conversación brillante. Me llama todas las semanas, solo para brindarme ese apoyo. Esa es la familia del fútbol. Dejas todo eso atrás cuando la gente está sufriendo un poco. He tenido el apoyo de todos los ámbitos de la vida «.
¿Cuál sería su mensaje para cualquiera que se niegue a hacerse la prueba? “No queremos saber que tenemos cáncer, y ese es el mayor obstáculo que tiene que superar”, dice Harford. “La prueba de PSA es increíblemente rápida: usted entra y sale de la cirugía en 30 segundos, terminado. Es una prueba simple: solo un pequeño pinchazo en el brazo y un análisis de sangre y listo. Yo diría que por favor no se asusten ni se asusten porque cuanto más tiempo lo dejen, peor se volverá «.