Cuando sonó el silbato del descanso, con Liverpool 4-0 arriba y todos dentro de Old Trafford muy conscientes de que podrían haber sido siete, sonaron los abucheos de los fanáticos del Manchester United.
En el descanso ante el Atalanta en la Liga de Campeones el pasado miércoles por la noche, con United 2-0 abajo, hubo una andanada de abucheos antes de que llegara el apoyo al equipo y al entrenador, Ole Gunnar Solskjær. United se remontaría para ganar 3-2.
Aqui no. Los abucheos se mantuvieron en su intensidad, la ira burbujeaba, y sin duda fue una caminata larga y solitaria para Solskjær de regreso a lo largo de la línea de banda y hacia el túnel. En ese momento, se sintió como si estuviéramos presenciando el final de un entrenador que es muy querido por los fanáticos del United pero que había presidido una humillación histórica. Nunca en la era de la Premier League el club había perdido cuatro goles en el descanso en casa.
La segunda mitad se jugó con una banda sonora de acicate de los aficionados viajeros del Liverpool. Se rieron de que Ole estaba al volante y corearon que debía quedarse. Sus pedidos de un saludo de su parte no fueron atendidos.
Mohamed Salah anotó el quinto de su equipo, el tercero de otro día de heno, y el único alivio para Solskjær fue que las burlas en el tiempo completo no fueron tan mordaces. La mayoría de sus detractores hacía tiempo que habían abandonado el suelo. El United había jugado los últimos 30 minutos con 10 hombres después de que Paul Pogba, en el medio tiempo, fuera expulsado por lanzarse a una mala entrada sobre Naby Keïta, que vio al jugador del Liverpool retirado en camilla.
Liverpool fue excelente. De nuevo. Siguen invictos esta temporada y las estadísticas muestran que han marcado un mínimo de tres goles en cada partido fuera de casa, con el hat-trick de Salah continuando su racha de goles récord del club. Ahora son asombrosos 10 partidos en el giro en el que ha encontrado la red.
Pero, por extraño que parezca, el Liverpool no tuvo que ubicar sus velocidades más altas. Casi caminaron hacia la victoria, el plan de juego de Solskjær se hizo trizas desde el principio y algunos fanáticos del United se dirigían a la salida en el minuto 38 cuando Salah sumó los goles de Keïta y Diogo Jota para poner el 3-0.
Se podía ver a Sir Alex Ferguson en las gradas, moviendo la cabeza lentamente, y la única pregunta en los labios de todos era si Solskjær podría sobrevivir desde aquí. El United se encuentra a ocho puntos del líder de la liga, el Chelsea; el esperado desafío por el título hecho jirones antes de que los relojes retrocedan. La fe de la directiva del club en Solskjær se pondrá a prueba como nunca antes.
Había optado por el doble pivote de Fred y Scott McTominay, consciente de que no quería estar demasiado abierto en el medio del campo, pero el United era exactamente eso. Al igual que ante el Atalanta en la primera mitad, los cuatro delanteros, incluido Bruno Fernandes, parecían muy lejanos y el Liverpool pudo hacer que su hombre extra en el centro del campo contara.
Pudieron hacer prácticamente lo que quisieron durante una primera mitad que hizo que la base de fanáticos del United se retorciera de vergüenza. Una y otra vez, al Liverpool se le permitió jugar a través de las líneas del United, y fue una invitación que aceptaron con alegría. ¿Dónde estaban los desafíos, la presión sobre el jugador en posesión?
Hay muchas razones por las que United ha mantenido solo una portería a cero en 21 partidos y su mala organización y su peor toma de decisiones quedaron estampadas en todas las concesiones de la primera mitad. Comenzó con el primero cuando Luke Shaw estaba demasiado profundo, lo que hizo que la última línea del United se torciera y jugara a Salah cuando Roberto Firmino lo esperaba. Salah no necesitó producir ninguna magia, solo un simple pase alrededor de Shaw para el superpuesto Keïta, quien pasó de lado a David de Gea.
El juego podría haber tenido una forma diferente si Fernandes no hubiera desperdiciado una oportunidad gloriosa en cuatro minutos, arrebatando su tiro y enviándolo bien después de que United hubiera trabajado bien el balón de izquierda a derecha, con Mason Greenwood jugando el último pase.
Fue cuesta abajo para ellos, a paso, a partir de entonces, Liverpool oliendo sangre y atiborrándose de ella. El segundo fue el peor del grupo de la primera mitad desde el punto de vista del United, Harry Maguire se metió en un terrible enredo con Shaw en el borde del área del United y permitió que Keïta recuperara y se fuera para Trent Alexander-Arnold. Cruzó bajo y duro; Jota, que había sido preferido a Sadio Mané, se deslizó por el segundo palo para marcar.
El United tuvo unos momentos en el último tercio antes del descanso. Era solo que cuando tenían que defender a sus seguidores se les dejaba mirar con los dedos. El Liverpool fue más rápido e inteligente. Parecían quererlo más. Unidos estaba cada vez más presa del miedo, la resistencia mínima.
Casi pasó desapercibido en la primera mitad que Firmino falló dos grandes oportunidades y De Gea hizo una parada para negar a Salah. Cuando Salah lanzó el tercero, después de una cruz de Keïta y una defensa más escultural, se pudo ver a Sir Kenny Dalglish e Ian Rush casi doblados de risa en los elegantes asientos.
Cristiano Ronaldo perdió la cabeza al no poder vencer a Alisson de un pase de Greenwood y pateó a Curtis Jones, que había entrado por el lesionado James Milner. Ronaldo fue amonestado. El Liverpool respondió trabajando en otra apertura, casi casualmente, que Salah remató con un pase de Jota.
Solskjær solo quería que terminara, un detalle oscuramente cómico que se produjo en el minuto 53 cuando el VAR descartó un remate de Ronaldo por un fuera de juego. Para entonces, Salah había corrido hacia el magnífico pase de Jordan Henderson para anotar el quinto y fue demasiado para Pogba, que fue despedido después de una revisión del VAR. De Gea haría una buena atajada para negar a Alexander-Arnold. United había sufrido bastante.