West Ham no puede permitirse el lujo de reducir la velocidad ahora. Cuando el lado de David Moyes mira por encima de sus hombros, pueden ver a los grandes equipos acelerando el ritmo. El Arsenal está a un punto del quinto puesto, Antonio Conte ha revivido al Tottenham y hay una renovada esperanza en el Manchester United tras el nombramiento de Ralf Rangnick, para quien la clasificación a la Champions es imperativa tras heredar una de las plantillas más caras de la Premier League.
En ese contexto, parece poco probable que West Ham, que no ha jugado bien desde que derrotó al Liverpool el mes pasado, pueda aferrarse al cuarto lugar. Han tomado un punto de sus últimos tres juegos, Michail Antonio ha dejado de anotar y su forma tartamudeante ha aumentado la sensación de que necesitan refuerzos en enero para evitar que Arsenal, Spurs y United los persigan.
Sin embargo, no hay necesidad de entrar en pánico. West Ham está en una posición sólida antes de recibir al Chelsea el sábado y Moyes, que ha hecho maravillas desde que regresó en diciembre de 2019, no está listo para conformarse con el segundo mejor. No dudó en decirle que el West Ham podría no tener una mejor oportunidad de clasificar a la Liga de Campeones.
“Probablemente lo aceptaría”, dijo Moyes. “No por lo que están haciendo los otros equipos, sino por el West Ham. Tenemos un buen equipo. Estamos haciendo crecer el club. A menos que tenga mucho dinero, rara vez da un salto como lo hemos hecho nosotros. Y si lo hace así, es más probable que se bañe. Somos todo lo contrario. Probablemente estemos adelantados a lo programado «.
West Ham está haciendo avances impresionantes. Terminaron sextos la temporada pasada, han alcanzado los octavos de final de la Europa League y esperan a los Spurs en los octavos de final de la Copa Carabao. Hace dos años estaban luchando contra el descenso; esta señal, en comparación, es un paseo por el parque. “Nada era peor que volver a mi apartamento en Stratford encerrado pensando: ‘¿Puedo mantenernos despiertos?’”, Dijo Moyes. «Nada será tan malo como esa presión».
De todos modos, Moyes está ansioso por seguir adelante. Estas oportunidades no surgen todo el tiempo, pero el impulso se ha desvanecido desde la victoria sobre el Liverpool. La lesión de rodilla de Angelo Ogbonna que terminó la temporada ha interrumpido el equilibrio del West Ham en la defensa central y hubo signos de cansancio durante el empate 1-1 con Brighton el miércoles, lo que sugiere que las demandas de jugar en Europa están comenzando a ponerse al día con un equipo estirado.
Con la ventana de transferencia acercándose, Moyes habló sobre la necesidad de un segundo aire. «La mayor explosión de energía siempre tiene que venir de aquí», dijo. “La persona que tiene que hacer eso siempre tiene que ser el gerente. Les pido más a todos los jugadores. Si quieres estar en la cima, hay un nivel en el que tienes que jugar. Tienes que ser técnicamente bueno, tienes que aprovechar las oportunidades, tienes que ser bueno con el balón ”.
West Ham no fue ninguna de esas cosas contra Brighton. Jarrod Bowen rechazó tres buenas oportunidades, Saïd Benrahma ofreció poco en el centro del campo ofensivo y Antonio, que tiene un gol en sus últimos 10 partidos con el club, fue moderado. Antonio, el único delantero del West Ham, luce cansado. Necesita apoyo para llegar en enero, y al West Ham le vendría bien que Nikola Vlasic ascendiera cuando Benrahma represente a Argelia en la Copa Africana de Naciones el próximo mes.
Vlasic todavía se está conformando después de su traslado de £ 30 millones desde el CSKA de Moscú el verano pasado y las luchas del croata aumentarán la determinación de Moyes de fichar a Jesse Lingard. El delantero se destacó cedido en la segunda mitad de la temporada pasada y es poco probable que firme un nuevo contrato en el Manchester United, donde vence el próximo verano. «Jesse sabe lo que todos pensamos de él aquí», dijo Moyes. «Mi decepción para Jesse sería que creo que es un jugador de fútbol con mucho talento y no está jugando».
No fue particularmente sutil por parte de Moyes. El escocés sabe que enero es importante. Querrá el respaldo de sus jefes, especialmente ahora que Daniel Kretinsky, el multimillonario checo que compró una participación del 27% el mes pasado, se unió a David Sullivan y David Gold en la junta.
Este es un momento crucial para el West Ham, que podría traer a Manuel Lanzini por Benrahma el sábado. No solo necesitan adiciones en ataque. Craig Dawson no ha convencido después de reemplazar a Ogbonna y Moyes quiere fichar a un central para jugar junto a Kurt Zouma, quien ha impresionado desde su movida de £ 29,8 millones procedente del Chelsea.
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James Tarkowski de Burnley sigue siendo un objetivo. “Me gustaría ver si puedo agregar un poco de calidad donde puedas decir: ‘Oh, vaya, va a amenazar al equipo’”, dijo Moyes. El mensaje fue claro: West Ham está poniendo la mira en alto.