La primera misión china en devolver muestras de la Luna comenzó a dar sus primeros frutos científicos. Los investigadores que estudian las rocas lunares traídas por la nave espacial Chang’e-5 indican que el basalto en el lugar de aterrizaje tiene aproximadamente 2 mil millones de años.
El resultado confirma una creciente desconfianza entre los científicos: la Luna estuvo volcánicamente activa hasta hace más poco de lo que se pensaba. Hasta hace unos diez años, la premisa era que prácticamente todo el vulcanismo lunar en el lado cercano de la Luna cesó hace unos 3.000 millones de años, poco después de la fase tardía de bombardeos intensos, una época en la que el Sistema Solar interior fue atacado por una gran cantidad de personas. de asteroides, hace entre 4.2 mil millones y 3.8 mil millones de años.
Además de esta confirmación volcánica más reciente, determinar la edad precisa de este flujo de lava «joven» (por estándares lunares, no terrestres) ayuda a calibrar la técnica de conteo de cráteres utilizada para fechar superficies lunares y planetarias. El razonamiento es simple: sin poder muestrear todo el terreno para la datación por desintegración radiactiva de los elementos presentes en el material, los investigadores asumen una tasa promedio de impactos de asteroides y luego cuentan el número de cráteres en una región determinada. Los mayores tienen más agujeros que los más jóvenes. Ahora, con la datación precisa de una nueva región lunar, es más fácil estimar la tasa de impacto promedio y así calcular la edad de otras ubicaciones.
La misión china fue la primera en recolectar muestras lunares desde el soviético Luna-24, realizado en 1976. Aterrizó en Oceanus Procellarum, como el Apolo-12 de 1969, pero lejos de donde aterrizó la misión tripulada estadounidense. Esta es un área cuyo suelo está compuesto de lava solidificada de una antigua erupción volcánica (o quizás más de una, no estoy seguro). La nave espacial tomó muestras de la superficie en diciembre de 2020 y las trajo de regreso a la Tierra para su análisis ese mismo mes.
El cálculo de la edad, realizado por el equipo de Xiaochao Che de la Academia China de Ciencias Geológicas, se publicó el 7 de octubre en la revista Science. Y ahora queda el desafío de explicar cómo fue posible este vulcanismo reciente. «No hay evidencia de altas concentraciones de elementos productores de calor en el manto profundo de la Luna, por lo que se requieren explicaciones alternativas para la longevidad del magmatismo lunar», escribieron los investigadores.
Es una excelente demostración de cuán falsa es la noción de que hemos investigado la Luna lo suficiente como para comprenderla completamente. Ciertamente habrá mucha ciencia que producir allí, ya que varias naciones, lideradas por China y los EE. UU., Se preparan para reanudar su exploración, con sondas y tripulaciones. Este es solo el comienzo.
Esta columna se publica los lunes en Brasil Corrida.
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Fuente: uol.com.br